Я пошел дальше.
* * *
Наследники были полны решимости извлечь максимальную выгоду из своего наследства. Две складные деревянные двери, вероятно, когда-то украшавшие столовую, были сняты с осей. Бронзовый дельфин из фонтана был сорван с постамента, задев клюв бедняги. Грабители даже срезали красивые расписные панели с внутренних стен, оставив после себя толстые прямоугольники штукатурки. Геминус этого бы не одобрил. Я тоже.
Сегодня что-то было не так. Будучи прирождённым любителем рыться в мусоре, я сначала увлёкся распродажами, почти не замечая ни людей, ни обстановки. Но постепенно я начал подозревать, что попал в неприятную ситуацию.
Информация об аукционе была бы опубликована в Saepta примерно за неделю.
Крупные распродажи привлекали постоянных покупателей, большинство из которых были знакомы Geminus. Некоторых я даже узнал сам: дилеров и одного-двух частных коллекционеров. Настоящих ценителей здесь было мало, поэтому те, кто искал серьёзное искусство, уже разбредались. Дилеры были жалкой, странной публикой, но они были там с определённой целью и занимались своим делом. Несколько
Всегда можно было ожидать появления прохожих, и в Портикусе ежедневно слонялся кворум безработных интеллектуалов. Кроме того, встречались и другие люди, смущённые, потому что были новичками на аукционе; среди них, вероятно, были продавцы, пытавшиеся проверить Гемина, и любопытные соседи покойника, которые приходили перерыть его библиотеку и поглумиться над его старой одеждой.
Среди обычных бездельников в клуатрах я заметил пятерых или шестерых неуклюжих, здоровенных мужчин, которые совершенно не вписывались в обстановку. Они стояли в разных местах, но от них исходил явный запах заговора. Все они были одеты в однорукие туники, как рабочие, но с кожаными аксессуарами, которые вряд ли были дешёвыми: наручи, тяжёлые пояса с эмалированными пряжками, редкие кожаные шапки. Хотя они иногда делали вид, что осматривают товар, никто из них не торговался. У Гемина был свой постоянный штат носильщиков, которые приносили ему товары, но это был отряд пожилых людей, заметный своим небольшим ростом и кроткими манерами. Он никогда много не платил; его рабочие оставались с ним по привычке, а не потому, что толстели.
Мне пришло в голову, что если воры планируют совершить ограбление на распродаже, которая уже идет (о чем было известно), то мне лучше остаться.
Едва я принял это великодушное решение, как начались неприятности.
XXII
К толпе прибывало всё больше людей: обычные мужчины, по двое и по трое, в обычных туниках и плащах. Не из-за чего было волноваться.
Гемин перешел к лампам.
«Первый лот в этом разделе: ценный экспонат, господа…» Он не был любителем ламп; его внимание привлекали большие горшки и плотницкие работы, поэтому он несся сквозь освещение быстрее, чем оно того заслуживало. «Серебряный лампадарий в форме коринфской колонны, искусная архитектурная детализация, четыре рожка, одна цепь лампы отсутствует, но её легко мог бы заменить опытный серебряных дел мастер. Чрезвычайно красивый предмет… Кто начнёт с тысячи?»
Торги были вялыми. Зима — не лучшее время для продаж. Из-за пасмурной погоды всё, даже искусные архитектурные детали, выглядели уныло. Если люди заботятся о своих наследниках, пусть умирают в жару.
В ярде от меня покупатель, один из тех, кто обычно шьёт плащи, вытащил из корзины покрывало сливового цвета. На нём свисал свободный конец бахромы; он пренебрежительно дернул его, что было справедливо, но затем, смеясь, повернулся к своему спутнику и намеренно распустил его ещё на ярд.
Носильщик ловко подошёл и забрал вещи. Большинство ничего не заметило. Но я заметил, как двое здоровяков подошли ближе, и это меня тревожило.
«Вот это очаровательный набор, — объявлял Геминус. — Пара канделябров в форме деревьев, один с лесной куницей, карабкающейся по стеблю, чтобы поймать птицу в ветвях…» Кто-то слева от меня задел локтем носильщика, который нес стойку с баночками для приправ; маленькие коричневые баночки разлетелись повсюду, их липкое содержимое приклеивало сандалии к гравию, когда люди пытались отойти, но обнаруживали, что их ноги приварены к дорожке старыми рыбными рассолами.
«В другой колонне изображен домашний кот, готовый прыгнуть...» Носильщик подскочил как раз вовремя, чтобы удержать на месте кучу круглых серебряных коробок для свитков, которые начали шататься.