Атмосфера вокруг меня менялась. В одно мгновение, без всякой видимой причины, настроение стало напряжённым. Я заметил, как старший привратник стащил большую позолоченную урну с центра большого стола с лимоном; он бросил металлические изделия в сундук и захлопнул крышку для безопасности. Над головами толпы я заметил, как один столбчатый светильник кто-то размахивал так, что он запутался в зарослях других, ожидающих продажи, сбивая их, словно сосны в ураган. Двое торговцев, поняв, что происходит, попятились по пути к выходу и случайно упали среди ящиков с кухонными принадлежностями. Раздались крики тревоги, когда невинных зрителей начали толкать. С дорогими товарами обращались грубо. Чувствительные люди получали удары локтем в уязвимые места.
Возле возвышения аукциониста народ быстро редел, так как повсюду царил разгром. Повсюду разбивалась керамика, а бронзовые изделия скользили под ногами. Один из здоровенных громил схватил другого, что представляло опасность для Геминуса: они яростно качнулись, ударившись о козлы, которые заскрипели и рухнули. Я услышал, как Геминус выкрикнул предупреждение, перешедшее в протест. После сорока лет громких торгов его крик прорезал воздух скрежетом, причинявшим боль, а затем он исчез в куче досок и балок.
Носильщики делали то, что им полагалось делать в случае драки: бросались на груз, сначала лучшие куски, а затем швыряли его обратно в телеги и ящики, в которых его доставили в портик. Когда Горния, их бригадир, проскользнул мимо меня, собирая ценные вещи, он крикнул: «Прояви сыновнюю почтительность, Маркус! Дай нам, чёрт возьми, эту руку!»
Сыновняя почтительность не была моей сильной стороной, но я был готов ввязаться в драку. Я огляделся в поисках чего-нибудь полезного. Я схватил карниз; на нём всё ещё была занавеска, поэтому я поспешно свернул его, прежде чем развернуть весь тяжёлый флагшток, чтобы расчистить себе место. Он обозначил меня как противника. Когда двое здоровяков в кожаных шапках бросились на меня, я взмахнул прутом по их коленям и срезал их порывы, словно серп.
Внезапно мой отец выскочил из обломков своего стенда. Он сжимал в руках коробку с аукционными деньгами и выглядел ужасно красноватым. «Только не они!»
«Только не они!» Я проигнорировал его. (Традиционный сыновний ответ.) «Иди на других, идиот…» Здоровяки, на которых я напал, должно быть, были наняты Гемином. Должно быть, ситуация отчаянная, если он действительно заплатил за защиту.
Я схватил его за руку и поднял на ноги, пока он продолжал на меня смотреть.
«Успокойся, па. Я не повредил твои вышибалы...» Ну, не сильно.
Его крик отчаяния оборвался, когда один из якобы невиновных клиентов ударил его в грудь свёрнутым ковром. Всё ещё задыхаясь после предыдущего падения, он не смог устоять на ударе.
Один из вышибал схватил «клиента», который сбил Джеминуса.
Схватив его за талию, он размахнулся, вместе с ковром, так что тот пришпорил другого нарушителя порядка своим тканым грузом. Пытаясь восстановить свою лояльность, я врезал своему карнизу во второго мужчину и отбросил его назад. Это расчистило путь моему отцу, чтобы сбежать с кассой (его главным приоритетом), в то время как я бросился в гущу другой потасовки. Кто-то полностью перевернул кушетку для чтения на одном из ее сфинксообразных концов и развернул ее к группе прохожих. Мне удалось опереться на него, в то время как другой бросился на меня. Конец моего карниза болезненно прижал его, хотя в процессе я потерял оружие. Кушетка рухнула, оставив одного сфинкса со сломанным крылом и нескольких человек с сильно раздавленными пальцами ног. Кто-то напал на меня сзади. Приложив плечо, когда я крутанулся, я повалил своего нападавшего на спину на стол с лимоном; Я схватил его за живот и резким толчком потащил по полированному дереву. Застёжка на ремне оставила на нём ярко-белый шрам. Мой отец, появившись в самый неподходящий момент, закричал от боли; он бы скорее увидел, как десять человек будут убиты, чем увидит, как портят ценное дерево.
Парни в кожаных штанах учились медленно. Они всё ещё считали меня частью организованной суматохи. Я отбивался, одновременно стараясь не забывать бить здоровяков осторожно, чтобы уменьшить размер компенсации, которую должен был получить отец. Тем не менее, если бы они взяли его за синяк, он бы вскоре зарыл ему глубоко.
Не время для ухищрений. Я направил большой каменный пестик кому-то в шею; промахнулся, но сенсационный треск от удара о землю остановил его на месте. Другому я умудрился прищемить руку тяжёлым ящиком, так что он закричал от боли. Я видел, как мой отец прижимал кого-то к колонне, словно пытался снести весь Портик. В этот момент носильщики устали охранять столовое серебро и бросились вперёд, готовые выбить зубы. Маленькие старички оказались крепче, чем казались. Вскоре жилистые руки замахали, а лысые головы начали бодаться, когда сотрудники аукциона вмешались.