Гиганты наконец-то поняли, что я — семья, и встали на мою сторону. Противники же решили, что их час истек, и сбежали.
«Мы что, пойдём за ними?» — крикнул я Горнии, главному носильщику. Он покачал головой.
* * *
Копна седых кудрей снова появилась, когда мой отец сосредоточился на остатках своей продажи. «Это не воодушевит покупателей. Думаю, на этом мы закончим!»
«Как умно!» — я был занят сборкой складного стула, который разложили слишком уж резко. «Поразительно, кто-то другой расхваливал эту распродажу…» Собрав стул обратно, я уселся на него, словно персидский царь, осматривающий поле битвы.
Геминус утешающе обнял одного из качков; он прикрыл глаз после особенно меткого удара, нанесённого мной в начале боя. У нескольких других блестели глаза, которые к завтрашнему дню будут ещё ярче. Кстати, я и сам был изрядно побит. Они смотрели на меня, как я надеялся, с восхищением; я начал чувствовать себя беззащитным.
«Это большие ребята. Вы их покупаете на ярды?»
«Доверить тебе нападение на наемников!» — проворчал Геминус сквозь разбитую губу.
«Откуда мне было знать, что у тебя есть свои приспешники? Я думал, твои старики сами с этим справятся. Я бы отошёл в сторону, если бы знал, что этим увальням платят за то, чтобы они сбили им костяшки пальцев!»
Кашляя от напряжения, Гемин упал на нераспроданный диван. Он выглядел старым. «Юпитер, я бы обошелся без всего этого!»
Я немного помолчал. Дыхание уже стабилизировалось, но мысли неслись неспокойно. Вокруг нас хулиганы лишь робко помогали носильщикам наводить порядок, а старички трудились с обычным, безропотным рвением. Скорее, драка их даже воодушевила.
Мой отец позволил им продолжать в том же духе, что и раньше, и мне показалось, будто подобное уже случалось. Я смотрел на него, а он демонстративно игнорировал мой интерес. Он был крепким мужчиной, ниже ростом и шире, чем я его помнил, с лицом, которое могло сойти за красивое, и характером, который некоторые находили привлекательным. Он меня раздражал, но меня воспитали учителя, которые декламировали…
что римские отцы были суровыми, мудрыми и образцами гуманной этики. Эта возвышенная философия не делала скидок тем, кто пьёт, играет в шашки и распутничает, не говоря уже о моём, который иногда делал почти всё это и, похоже, никогда не читал изящных грамматиков, утверждавших, что римский мальчик может ожидать, что его отец проведёт весь день, размышляя о благородных мыслях и принося жертвы домашним богам. Вместо того, чтобы отвести меня в базилику Юлия, чтобы объяснить, о чём спорят адвокаты, мой отец повёл меня в Большой цирк – правда, только тогда, когда у ворот дежурил его двоюродный брат, который предлагал нам билеты по низким ценам. В детстве я очень смущался, когда мне приходилось пробираться на Игры со скидкой.
С Ливи такого никогда не случалось.
* * *
«Ты ждал неприятностей, — обратился я к отцу. — Хочешь поговорить о том, что происходит?»
«Все это дело дня», — процедил сквозь зубы Гемин.
«Это была подстава, организованное нарушение порядка. Это рэкет? Кто виноват?» Меня втянули в спор, и я хотел узнать его причину.
«Кто-то, без сомнения». Боже мой, он мог оказаться неуклюжим мулом.
«Ну, тогда разбирайтесь сами!»
«Я так и сделаю, мальчик. Я так и сделаю». Спрашивая себя, как такой жалкий старый ворчун мог воспитать такого разумного человека, как я, я откинул голову назад и закрыл глаза. Я только сейчас заметил, что начинаю деревенеть и совсем оглох на левое ухо. «В любом случае, — отрезал отец, — ты не торопился. Я ждал тебя два часа назад».
Я снова открыл глаза. «Никто не знал, что я уже в пути».
«Правда? Мне сказали, что ты хочешь отеческого разговора».
«Значит, вам неправильно сказали!» — догадался я. «Элена была здесь». Она была неисправима. Недостаточно было просто оставить её у дома отца; надо было просто вытолкать её за дверь и сказать сенатору, чтобы он запер её на засов.
Мой отец ухмыльнулся. «Хорошая девочка!»
«Не трудитесь говорить мне, что она могла бы добиться большего».
«Ладно, не буду тебе рассказывать… Ну, как у тебя с личной жизнью?»
Я хмыкнул. «В последний раз, когда я ее видел, она ударила меня коленом в пах».
«Ой! Я думал, ты стащила какую-нибудь скромницу!» — усмехнулся он, морщась. «Какая дурная компания научила её этому трюку?»