Из-за политических связей у этого места была и другая сторона. Мне было бы полезно иметь собственный кабинет в Септе; именно туда люди приносили работу, похожую на ту, что мне нравилась. Присутствие отца было главной причиной, по которой я держался подальше от этого района, хотя традиционно Септа Юлия была местом, где тусовались стукачи.
Я имею в виду других информаторов – тех, кто испортил репутацию моему бизнесу. Этих мерзавцев, расцвет которых пришёлся на времена Нерона, прятавшихся за колоннами храма, чтобы подслушать неосторожные слова благочестивых людей, или даже использовавших
Разговоры на частных званых ужинах, предающие хозяев вчерашнего вечера. Политические паразиты, которые до того, как Веспасиан очистил общественную жизнь, вселяли страх в весь Сенат. Слизняки, которые поддерживали фаворитов плохих императоров и разжигали зависть матерей и жён ещё более жалких императоров. Сплетники, чьим коньком были скандалы; мерзавцы, чью клятву в суде можно было купить за изумрудную серьгу.
В самом начале своей карьеры я решил, что клиенты, которые обращаются в «Септу» в поисках информатора, — это не те клиенты, которым я нужен.
Из-за этого я потерял много сделок.
* * *
Аренда помещений в Септе Юлии была на вес золота; моему отцу удалось приобрести целых два. Как и Фест, он знал, как всё делается. Полагаю, наличие денег помогало, но репутация тоже, должно быть, играла свою роль. В то время как некоторые торговцы с трудом помещались в тесных боксах, у Гемина были особые апартаменты на верхнем этаже, откуда он мог выйти на балкон и осмотреть всё помещение внизу, а также большой склад на первом этаже, что, очевидно, было удобнее для доставки крупногабаритных или тяжёлых грузов.
Его кабинет, всегда стильно обставленный, примыкал к Долабриуму, где подсчитывались голоса, — во время выборов там кипела жизнь, а в остальное время царила приятная тишина.
Мы начали спускаться вниз, в его главный выставочный зал. После обычных попыток всучить мне трёхногие, кишащие древоточцами каркасы и странно обитые кушетки с подозрительными пятнами, оставшимися после болезни, я убедил родителя, что если он хочет, чтобы я увековечил род, то это должно быть сделано на достойном оборудовании. Он нашёл мне кровать. Я отказался платить столько, сколько он назвал, поэтому, чтобы не упускать шанса разделить внука с прославленным Камиллом, он снизил цену вдвое.
«Кинь сюда матрас, пожалуйста. Хелена не может спать только на паутине».
«Хотелось бы мне узнать, откуда у тебя такая наглость!»
«Там же я научился не рыдать слишком сильно, когда аукционисты начинают притворяться, что им грозит банкротство».
Он хмыкнул, всё ещё вертя в руках мою покупку. «Это довольно просто, Маркус…» Кровать имела простой буковый каркас с угловатыми торцами. Мне понравилось
Простой орнамент в виде гребешка, украшавший изголовье кровати. Уже одно то, что у него четыре ножки, опирающиеся на землю, были бы роскошью в моём доме. «У меня есть сомнения. Это нужно для ниши в стене», — недовольно пробормотал Джеминус.
«Мне не нужны серебряные ноги и черепаховый панцирь. Зачем поощрять грабителей? Когда вы сможете доставить?»
Он выглядел обиженным. «Вы же знаете эту систему. Деньги наличными, а покупатель получает».
«К черту эту систему! Приведи её в порядок как можно скорее, и я заплачу тебе при встрече. Я всё ещё в Фаунтин-Корт».
«Вот это дерьмо! Почему бы тебе не найти приличную работу и не начать выплачивать долги? Я бы хотел, чтобы ты устроил свою девчонку в хороший городской дом с атриумом».
«Елена может обойтись без мраморных коридоров и запасных табуреток».
«Сомневаюсь!» — сказал он. Если честно, я тоже так думал.
«Она ищет мужчину с характером, а не библиотеки и личный туалет».
«О, она это нашла!» — усмехнулся он. «Хорошо, я отнесу кровать в твою блошиную яму, но не рассчитывай на повторение. Я делаю это не для тебя… Елена купила кое-что, так что я всё равно отправлю тележку на Холм».
Мне было странно слышать, как мой отец, которого я едва терпел, говорил о Елене Юстине с такой фамильярностью. Я даже не представлял их друг другу, но это не мешало ему появляться за моей спиной и тут же присваивать себе отцовские права. «Какой пункт?» — прорычал я.
Он знал, что я попалась. Я бы смахнула ухмылку с его лица ближайшей метлой. «У девчонки есть вкус», — заметил он. «Она тебя зацепила…»