Мне не хотелось показывать свой интерес, но я догадался. «Этот треножный стол! На сколько ты её ужалил?»
Он раздражённо хихикнул.
* * *
Носильщики возвращали нераспроданные товары с прерванного аукциона.
Когда они притащили испорченные стеновые панели, я сказал: «Тот, кто купит дом,
Те, что были оторваны, нужно будет заделать дыры. Вы можете прислать Мико, чтобы он предложил свои услуги по ремонту.
«Ты имеешь в виду — сделать плохо? Хорошо, я дам ему адрес».
«Если ему повезёт, новые хозяева о нём не узнают. В любом случае, его проделки можно скрыть, прежде чем их заметят. Штукатурку на стенах придётся красить», — размышлял я, пытаясь вытянуть из него информацию так, чтобы он её не заметил.
«Наверняка ты уже думал о заказе, который я бы предложил художнику для панно?» Мой отец не поддался. Как и Фест, он мог быть скрытным в деловых вопросах. Я попробовал ещё раз. «Полагаю, ты знаешь всех маляров-халтурщиков?»
На этот раз в его глазах появился тот самый блеск, который когда-то привлекал женщин.
Теперь здесь было сухо, темно и скептически. Он знал, что я подталкиваю к чему-то конкретному. «Сначала кровать, теперь ремонт. Ты что, собрался позолотить свою грязную ночлежку, как дворец? Осторожнее, Маркус! Терпеть не могу неуместные украшения…»
«Всего лишь несколько ложных ракурсов», — слабо пошутил я в ответ. «Пейзаж с сатирами для спальни и натюрморты на кухне. Мёртвые фазаны и вазы с фруктами… Ничего особенного». Я никуда не двигался. Пришлось говорить прямо. «Елена, должно быть, тебе рассказала. Я хочу разыскать группу маляров, которых я однажды видел у Феста в дешёвом баре на Нижнем Целии. Это была хижина под названием «Дева».
«Она мне сказала», — согласился он, словно отказываясь просветить маленького ребенка относительно того, какой подарок он может получить на Сатурналии.
«Так вы их знаете?»
«Мне это неизвестно. Ни один суд присяжных, — заявил мой отец, — не осудит человека за то, что его держали в неведении относительно друзей его сына!»
Я проигнорировал насмешку. В гневе я воскликнул: «Полагаю, ты также собираешься сказать, что ничего не знаешь о схеме, которую Фестус проворачивал незадолго до своей смерти?»
«Верно», — спокойно ответил Гемин. «Именно это я и скажу».
«Ты сейчас не с Цензорином разговариваешь!» — напомнил я ему.
«Нет. Я с тобой разговариваю». Такие разговоры случаются только в семьях. «Это пустая трата воздуха», — проворчал он, а затем резко потянулся. «Это так на тебя похоже: ехать на муле задом наперёд, пялиться на хвост и отгонять мух».
Свали с него! Я думал, мы придём к солдату полчаса назад, но тебе приходится шататься по окрестностям, притворяясь, что забыл, зачем тебя послали узнать – я же знаю, что тебя послали! – усмехнулся он, когда я начал его перебивать. Он знал, что я бы не пришёл по собственной воле. – Если уж нам придётся ворошить старые невзгоды, давайте начнём с самого начала – и сделаем это прилично, за выпивкой!
В этот момент он схватил меня за локоть, как будто я поднял слишком щепетильный вопрос публично, и повел меня с открытого фасада своего склада в укромное убежище своего офиса на верхнем этаже.
Я чувствовал себя как человек, которому собираются продать поддельный серебряный подогреватель вина, у которого одна нога постоянно отваливается.
XXIV
Во время моих редких визитов я замечал, как менялось настроение и характер кабинета отца по мере того, как он распродавал самые изысканные вещи, которые его украшали. В эту уединенную комнату приводили самых избранных клиентов – тех, кому предстояло считать себя особенными в течение получаса, пока он им что-нибудь подсовывал. Здесь их усаживали на слоновой кости, чеканном серебре или благоухающем восточном дереве, пока Геминус изготавливал изысканно украшенные кубки с пряным вином и лгал им, пока они не обнаруживали, что покупают больше, чем позволял их бюджет. Сегодня у него был гарнитур из Александрии: изящные расписные сундуки и буфеты на тонких ножках, украшенные рогатыми ибисами и цветами лотоса. Чтобы дополнить египетский стиль, он раздобыл несколько высоких вееров с павлиньими хвостами (вечные декорации, которые я уже видел раньше) и добавил роскошные подушки с кисточками к необычному жесткому дивану, который простоял там вечно и не продавался. За диваном висела темно-красная занавеска; за ней, фактически вмурованная в стену, находилась его банковская ячейка.
Прежде чем мы поговорили, он подошёл к кассе и спрятал выручку с сегодняшнего аукциона. Я знал, что его отношение к деньгам было методичным. Он никогда не открывал банковский сундук в присутствии сотрудников, не говоря уже о покупателях. Ко мне же относились иначе…