Один из немногих способов, которым он признавал, что я — его семья. В моём присутствии он тихонько подходил к ящику и открывал его ключом, который носил на шее на ремешке, словно мы двое, как он и Фестус, были в каком-то партнёрстве.
Но это произошло только после смерти моего брата.
Он поспешно опустил занавеску, когда вошел юноша, приносивший, как обычно, поднос с вином и миски с миндалем. «Привет, Фалько!» — ухмыльнулся юноша, увидев, как я прислонился к стене, словно запасная метла. Затем он встревожился. Никто из персонала не знал, что обо мне думать. Первые несколько раз, когда я приходил сюда, я отказывался признавать какие-либо отношения; теперь все знали, что я сын хозяина, но видели, что я не в таких же легких отношениях, как Фест. Никто не мог их винить, если им было трудно это понять; столкнувшись с моим отцом,
Я и сам был в замешательстве.
Поскольку я не был посетителем, парень, похоже, передумал насчёт угощения, но Папа схватил фляжку с вином, так что поднос он оставил нам. «Тот капитан, которого ты знаешь, искал тебя, Фалько! Какой-то судья хочет тебя допросить».
От неожиданности я слишком быстро закинул орехи в горло и подавился. Геминус, приняв на себя этот понимающий взгляд отца, подождал, пока мальчик уйдёт, прежде чем заговорить: «Это из-за неприятностей у Флоры?»
«Я так понимаю, вы знаете эту свалку?»
Мне показалось, он бросил на меня ироничный взгляд. Каупона находилась слишком близко к маминой. «Я был там несколько раз». Каупона Флоры существовала всего десять или двенадцать лет; она открылась после возвращения Па из Капуи. Но Фестус постоянно околачивался там. Любой, кто знал Феста, наверняка слышал об этом. «Елена сказала, что за тобой следят. Похоже, Петроний собирается наступить тебе на хвост».
«Он дал мне время», — заверил я его, как светский человек, которому просто пригрозил кредитор, сшивший ему новый плащ и необоснованно требовавший оплаты.
«О да? У меня действительно есть некоторое влияние», — предположил он.
«Не вмешивайтесь».
«Судя по всему, вам понадобится залог».
«До этого не дойдет».
«Ладно». Это была наша обычная остроумная реплика. Он меня ненавидел, а мне это нравилось. «Дай знать, когда нам всем придётся явиться в суд и поболеть за этих мерзавцев, пока они тебя осуждают!» Мы молчали, пока он наливал вино. Я оставил свой на полке, куда он поставил кубок. «Пей и не будь таким напыщенным».
Мы уже были здесь раньше. Ты в большой беде, но не хочешь помощи, особенно от меня...
«О, мне нужна твоя помощь!» — прорычал я. «Я не рассчитываю на её получение, но я хочу знать, что, чёрт возьми, здесь происходит».
«Сядь и успокойся. Ты же не в каком-нибудь дешёвом питейном доме».
Я отказался садиться, но сдержал тон: «Очевидно, что-то произошло до того, как наш знаменитый герой пронзил себя копьём в Бетеле. Полагаю, ты был с ним в одной лодке, но надеялся, что это случилось слишком далеко».
чтобы вызвать здесь последствия».
«Это не имело ко мне никакого отношения». Он не пытался избегать самодовольства.
«Тогда у тебя нет причин не рассказывать мне об этом! Нам всем нужно взглянуть правде в глаза», — сурово сказал я. «Пятнадцатый полк восстановлен, и все, кому мы, по-видимому, должны денег, стараются урвать отпуск домой. Один человек пришёл помешать кашу, а теперь он мёртв, и кто-то другой обязательно последует его примеру. Это никуда не денется». Мой отец мрачно склонил голову, соглашаясь, по крайней мере, с этим, поэтому я продолжил: «Тот, кто зарезал Цензорина, мог встретиться с ним случайно — или, может быть, тоже замешан в этой истории. Если так, то мне не хочется встречаться с ними на тёмной лестнице. Кто-то в прошлом, должно быть, наступил на очень отвратительную коровью лепёшку, и теперь вонь добралась и до дома. Сейчас она прилипла ко мне, но ты не удивишься, узнав, что я планирую хорошенько помыться».
«Вам нужно больше, чем просто план».
Я почувствовал, как у меня сжалось сердце. «Это догадка или факт?»
«И то, и другое», — сказал мой отец.
Он был готов к разговору. Поскольку кубок с вином был под рукой, а я ненавижу расточительство, я схватил его и пристроил свой зад к низкой табуретке. Я выбрал тесный угол, предпочтя это большему комфорту. Надо мной, со стенок шкафа, божество с собачьей головой загадочно ухмылялось, глядя на меня сверху вниз своей длинной мордой. «Нам нужно обсудить Феста», — тихо настаивал я.
Наш отец коротко рассмеялся, словно про себя. «Важная тема!» Он уставился в своё вино. Мы пили из маленьких, дурацких металлических чашек, изящных изделий, предназначенных для вежливости, а не для серьёзного утоления жажды. Он держал свою чашку между кончиками двух пальцев и большого; у него были большие руки с короткими пальцами, такой же формы, как у моего брата. На правой руке он носил большой перстень-печатку с гематитом и поменьше, золотой, с головой императора Клавдия – странно стандартный набор для человека его профессии, постоянно видевшего куда более изысканные украшения. В каком-то смысле он был человеком стандартным, даже более стандартным, чем любой из его сыновей.