«О нет!» — шутливо воскликнул я. «Но иногда его обманывали».
«Не в этом».
«Ну, давайте иметь такую возможность в виду! Александрия — город с сомнительной репутацией. Куда бы Фест ни пошёл, он всегда мог столкнуться с человеком, которого другие избегают. Известно ли нам имя агента, которого он использовал?»
'Что вы думаете?'
«Нет имени!»
«Назовите его Немо, как Одиссея. Немо вращался в мире искусства; он сказал Фестусу, что может заполучить несколько изысканных греческих артефактов. По-видимому, так и получилось. Это всё, что я знаю».
«Фестус когда-либо на самом деле осматривал этот груз?»
«Конечно. У твоего брата голова была на месте», — настаивал Па. «Фестус видел это в Греции».
«Он нашелся!»
«Да. Фестус был мальчиком».
«Я думал, что « Гиперикон» отплыл из Кесарии?»
«Это история Цензорина? Вероятно, она пошла туда позже, чтобы Фест мог добавить кедровую древесину и краситель. Возможно, именно там он заплатил агенту за вазы и другие вещи».
«Агент отплыл вместе с кораблем?»
Отец долго смотрел на меня. «Неизвестное количество».
«Когда его корабль затонул, имело ли это какое-либо отношение к ране, которая вернула старшего брата домой?»
«Единственная цель — позволить ране случиться, я полагаю».
Фест вернулся домой, чтобы разобраться во всём. Это означало, что ответ хотя бы на часть проблемы лежал здесь, в Риме. Так что у меня был небольшой шанс его найти.
Мой следующий вопрос был бы таким: имеют ли значение события, свидетелем которых я стал в тот день на аукционе. Я так и не задал этот вопрос. Наш разговор прервал очень разгорячённый и очень уставший ребёнок.
Ему было около двенадцати лет. Его звали Гай. Он был вторым по старшинству сыном моей сестры Галлы и мальчишкой с характером. Он был больше похож на своего возраста. У него была серьёзность патриарха и манеры деревенщины. Гай, вероятно, вырастет скромным и культурным человеком, но сейчас он предпочитал быть трудным. Он любил носить сапоги, которые были ему велики. Он вытатуировал своё имя на руке греческими буквами чем-то, что выдавалось за голубую вайду; некоторые буквы гноились. Он никогда не мылся.
Раз в месяц, по настоянию Галлы, я водил его в общественные бани в тихие часы и мыл его насильно.
Ворвавшись в кабинет, он плюхнулся на пустой диван, набрал полную грудь воздуха, вытер нос манжетой кителя отвратительного цвета и выдохнул: «Юпитер, чтобы гоняться за тобой, нужна смелость! Не сиди тут и не трясись, дядя Маркус. Дай мне выпить!»
XXVI
Три поколения семьи Дидий настороженно переглядывались. Я проигнорировал просьбу о выпивке. Когда я сел, Геминус дал мальчишке немного. «О, дедушка, не скупись!» Гай ловкой рукой поднял кувшин с вином и плеснул себе. Я взял кувшин, а затем налил себе ещё, пока ещё была возможность.
Наш хозяин сердито схватил свой кувшин и выпил последнюю каплю.
«Чего тебе надо, малыш?»
«Послание о неприятностях там», — сказал он, пристально глядя на меня.
Дома его называли «Где Гай?», потому что никто ничего не знал.
Он бродил по городу в одиночестве, в своём замкнутом мире интриг и уловок: знакомая черта. Он был даже хуже Фестуса, законченным гангстером.
Впрочем, его отец был лодочником, так что никто не мог его в этом винить. Этот водяной блоха был настоящим бабником; даже моя недалекая сестра выгоняла его из дома при любой возможности. В таких обстоятельствах о детях с утончённостью приходилось забывать.
Я благосклонно посмотрел на него. Гай не впечатлился, но грубость не дала бы большего. Ничего не поделаешь, столкнувшись с проницательным ничтожеством в огромной и грязной тунике, которое ведёт себя как мужчина вдвое старше тебя. Я чувствовал себя прыщавым десятилетним мальчишкой, который только что услышал, откуда берутся дети…
и не поверил ни единому слову. «Говори, Гермес! Что слышно, Гай?»
«Петроний предложил полдинария первому, кто тебя найдёт». Я думал, у Петро больше здравого смысла. «Остальные бегают, как голозадые гиббоны». Гай гордился своим очаровательным словарным запасом. «Ни в одном ряду с ними. Но я пустил в ход свою башку!»
«Как так?» — подмигнул отец. Гай действовал ему на руку. Для внуков отец был опасным ренегатом, окутанным ореолом таинственности. Он жил среди сверкающих залов ювелиров Септы, в пещере, полной
Очаровательная дрянь; все они считали его чудесным. Тот факт, что моя мать пришла бы в ярость, узнав, что они приехали сюда навестить его, только добавлял интриги.
«Очевидно! Петро сказал, что это единственное место, которое он проверил. Так что я побежал прямиком сюда!»