Художник считал себя мастером создания прозрачных вуалей.
Как и у Энея, у Марпония была плоская голова и копна светлых вьющихся волос, отступавших по обе стороны его довольно квадратного лба. Зад у него был слишком большой, поэтому он имел обыкновение вышагивать, как голубь с слишком длинным хвостом. Когда я вошёл, он как раз говорил Елене, что он «человек идей». Для соблюдения приличий рядом была рабыня, а для дополнительной защиты у неё был Петро, но Елена знала, каковы мужские идеи. Она слушала с обычным для неё спокойным выражением лица, которое она принимала в стрессовых ситуациях, хотя её бледное лицо выдавало всё.
Я пересёк комнату и поцеловал её в щёку. Она на мгновение закрыла глаза от облегчения. «Прости, Маркус…»
Я сидел рядом на искусно позолоченном диване и слегка пожал ей руку. «Никогда не извиняйся!»
«Ты не знаешь, что я сделал!»
Я обратился к Марпонию: «Приветствую тебя, судья! Судя по запаху новой краски, в научных фолиантах ещё есть деньги?»
Он выглядел растерянным. Ему хотелось меня ударить, но он с трудом удержался от желания обсудить дела. Он гордился своими усилиями. К сожалению, он также гордился тем, что является судьёй. «Жаль, что у тебя ещё остаётся время на интерес к криминологии. В чём обвиняют мою девчонку?»
«Вы оба в этом замешаны, Фалько!» У него был резкий голос, его воздействие было столь же тонким, как ведение меча по керамической тарелке.
Я заметил, что Петроний Лонг выглядел смущённым. Этот подавленный
Я. Он редко шумел, но вполне мог относиться к Марпонию с заслуженным презрением. Раз Петро молчит, значит, всё плохо.
Я кивнул ему, когда он заметил мой пристальный взгляд. «Ты должен моему бесчестному племяннику Гаюсу гонорар за находку. Но я хочу зафиксировать, что я пришёл сюда добровольно». Взгляд Петро оставался бесполезным. Я набросился на его болтливого начальника.
«Так что происходит, Марпоний?»
«Я жду, когда кто-то выступит в качестве представителя этой дамы».
Женщины не имеют процессуальных прав; им не разрешено выступать в суде, но они должны иметь представляющего их родственника мужского пола.
«Я сделаю это. Я действую от имени ее отца».
«Сенатору отправлено сообщение», — засуетился Марпоний. Елена поджала губы, и даже Петроний поморщился. Я надеялся, что Камилл Вер затерялся в каких-нибудь неизвестных общественных банях.
«Фалько будет говорить за меня», — холодно сказала Елена и добавила: «Если мне понадобится мужской рупор!»
«Мне нужен твой опекун», — поправил Марпоний. Он был педантичным занудой.
«Мы считаем себя женатыми», — сказала Хелена. Я старался не выглядеть как муж, которому только что сообщили, что счета за коммунальные услуги в три раза больше, чем он думал.
Судья был шокирован. Я пробормотал: «В социальном плане это событие будущего, хотя человек с вашим знанием Двенадцати таблиц оценит, что само согласие двух сторон на существование брака вводит договор в силу…»
«Не умничай, Фалько!» Марпоний знал все юридические правила наизусть, но редко встречал женщин, которые их нарушали. Он взглянул на Петрония, ища помощи, хотя, очевидно, вспоминал, что не доверяет его преданности. «И что мне теперь делать?»
«Боюсь, это настоящая любовь», — произнёс Петроний с мрачным видом инженера коммунального хозяйства, сообщающего о прорвавшейся поблизости канализации.
Я решил не оскорблять буржуазную этику судьи дальнейшим остроумием. Он был более привычн к угрозам. «Марпоний, Елена Юстина — невиновная сторона. Камилл очень заботится об обществе, но его благородный сын несправедливо…»
Арест может оскорбить его терпимость. Лучше всего установить факты до прибытия сенатора и встретить его, вернув его дочь, публичными извинениями.
Я чувствовал, что остальные присутствующие переживают неловкий момент.
В чудесной тёмной глубине глаз Елены мелькнуло волнение, а её хватка на моей руке казалась напряжённой. Здесь было больше неладного, чем я когда-либо предполагал.
Пришёл раб и сообщил судье, что посланники не нашли Камилла Вера. Люди всё ещё искали, но его нынешнее местонахождение было неизвестно. Добрый человек. Мой будущий тесть (так, как нам казалось уместным называть его, пока мы притворялись почтенными) знал, когда лучше всего залечь в канаву.
Его благоразумная дочь заставила себя быть любезной с судьёй: «Задавайте свои вопросы. Я в принципе не возражаю против того, чтобы отвечать в присутствии Дидия Фалька и Луция Петрония Лонга, который является дорогим другом семьи».