Спрашивай меня, чего хочешь. Если они посоветуют мне отложить ответ по какому-то вопросу, мы можем подождать до приезда отца.
Я любил её. Она ненавидела себя за то, что говорила так покорно, и ненавидела Марпония за то, что он поддался соблазну. «В качестве альтернативы, — сказал я ему, — мы все можем устроиться вокруг миски с медовыми пряниками, а пока будем ждать её разгневанного родителя, ты можешь попробовать продать этой леди тринадцать свитков по натурфилософии в ажурной библиотечной шкатулке».
Елена прозаично похвасталась: «Если там речь идет об огненных частицах, то, кажется, я это читала».
«Действуй осторожно, — поддразнил я Марпония. — Капитан стражи задержал образованную девушку!»
«Жду скорейшего набора запретов!» — саркастически бросил он, беря себя в руки. Марпоний мог быть неприятным педантом, но он не был глупцом. Если у мужчины есть хоть капля чувства юмора, Елена, скорее всего, пробудит в нём лучшее.
«Вообще-то, это избавляет её от ответственности за убийство», — улыбнулся я. «Она никогда не попадает в неприятности; она всегда свернулась калачиком на всех подушках в доме, уткнувшись носом в свиток…» Пока мы шутили, её глаза всё ещё посылали мне мучительные послания. Я отчаянно хотел узнать причину. «Дорогая, возможно, мужчина, которого ты считаешь своим партнёром по браку, сможет по-настоящему спросить, почему ты сидишь в…
в доме незнакомца с расстроенным выражением лица и в слегка ненадлежащем сопровождении?
«Это формальный допрос», — прервал Марпоний, холодно отреагировав на подразумеваемую критику. «Это закрытое заседание моего суда! Дама знает, что я судья постоянного трибунала, рассматривающего Корнелиев закон против убийц и наркоторговцев…»
«Яды, поножовщина и отцеубийство», – перевёл я для Елены. Специальный трибунал по делам об убийствах был учреждён диктатором Суллой. За сто пятьдесят лет он явно не смог искоренить смерть на улицах, но, по крайней мере, убийц судили эффективно, что устраивало Рим. У претора была целая коллегия местных судей, которых он мог призвать для рассмотрения дел, но Марпоний сам себя назначил экспертом. Он наслаждался своими обязанностями. (Он наслаждался своим статусом.) Когда он проявлял интерес к ранним этапам расследования, он мог рассчитывать на то, что его выберут для последующего слушания, если офицеры стражи когда-нибудь кого-нибудь поймают.
Теперь они меня поймали. Страдания Елены заставили меня напасть на Марпония.
«Разве в соответствии с этим законодательством не предусмотрено наказание огнем и водой за ложное подстрекательство судьи к выдвижению обвинения, караемого смертной казнью?»
«Верно». Он ответил слишком спокойно. Он был слишком уверен в своих силах. Беда облизывала мне зубы. «Обвинение пока не предъявлено».
«Тогда почему эта дама здесь?»
«Предъявление обвинения представляется вероятным».
«По какому обвинению?»
Елена сама мне ответила: «Выступала в роли соучастницы».
«Вот чёрт!» — я посмотрел на Петрония. Его карие глаза, честные и всегда открытые, заставили меня поверить. Я снова поверил Елене.
«Что сегодня случилось? Я знаю, что ты ходила в Септу и навещала моего отца». Мне было неприятно упоминать Гемина, но представить Елену как девушку, посвятившую себя семье, казалось хорошей идеей.
«Что-то произошло потом?»
«Я шла домой к твоей матери. По дороге, — сказала она виновато, — я случайно прошла мимо „Каупоны“ Флоры».
Я начал волноваться. «Продолжай!»
«Я видела, как уносили тело Цензорина. Улица была временно перекрыта, поэтому мне пришлось ждать. Конечно же, я была в переносном кресле», — вставила она, поняв, что требуется некоторая вежливость. «Носильщики разговаривали с официантом из каупоны, пока мы там застряли, и он как раз сетовал на то, что теперь ему придётся убираться в съёмной комнате».
'Так?'
«Поэтому я предложил свою помощь».
* * *
Я отпустил её руку и скрестил руки. Неприятное воспоминание о той кровавой комнате, где убили Цензорина, вернулось в мой разум. Мне пришлось отогнать его. Петроний знал, что я там был, и это само по себе было убийственно; признаться в этом Марпонию означало бы для меня ключ к тюремной камере. Отправить туда свою девушку было поступком отчаянного человека.
Я знал, зачем она это сделала. Она хотела обыскать место в поисках улик, которые могли бы меня оправдать. Но любой посторонний решил бы, что она пошла туда, чтобы убрать улики, которые могли бы меня оправдать. Марпоний не мог не подумать об этом. Даже Петро не справился бы со своим долгом, если бы проигнорировал такую возможность. Его глубокое чувство несчастья наполнило комнату, словно запах. Никогда ещё я так остро не ощущал, что наша давняя дружба находится под угрозой.