«Кто-то, должно быть, унес его с собой», — мрачно сказал я ей. «Аллия — главный кандидат».
Мама знала, что моя сестра Аллия постоянно забегает к кому-нибудь домой, чтобы одолжить полбуханки или набор гирь для ткацкого станка. Она славилась тем, что не утруждала себя собственными вещами, хотя всегда была готова рассчитывать на кого-то другого, кто мог удовлетворить её потребности.
Я не предполагал, что Аллия причастна к смерти солдата.
«Полагаю, ты прав», — хотя мама и согласилась, в её голосе прозвучали таинственные нотки сомнения.
Под напряжением я слышал, как начинаю раздражаться. «Ну, спроси-ка ты всю семью, что они знают об этом? Это важно, мам!»
«Так я и понял! Я слышал, тебя арестовали, но ты позволил себя подкупить!»
«Да, отец освободил меня», — терпеливо ответил я.
«В прошлый раз, когда ты был в тюрьме, я был так добр, что дал взятку тюремщику!»
«Не напоминай мне об этом».
«Тебе следует иметь больше гордости».
«В прошлый раз это была глупая ошибка из-за пустяков, мам. В этот раз у судьи, ведущего дело об убийстве, как раз есть против меня серьёзное дело. Ситуация совершенно иная. Если меня потащат к присяжным, твой драгоценный мальчик может погибнуть. Поручительство обошлось дорого, если это хоть как-то утешает. Геминус почувствует пустоту в своём кошельке».
«Он почувствует это еще сильнее, если ты убежишь!» Моя мать ясно видела во мне еще более
больший хулиган, чем папа. «Ну и как у тебя дела?»
«Я не такой».
Мама посмотрела на меня так, словно думала, что я нарочно подстроил свой арест, чтобы не напрягаться ради брата. «И куда ты теперь спешишь?»
«Винный бар», — сказал я, поскольку она уже думала обо мне самое худшее.
Во всяком случае, это была правда.
* * *
Найти убогий бар, в котором я бывал лишь однажды, пять лет назад, после долгой ночи развлечений, будучи подавленным и пьяным, потребовало времени. Я провёл почти час, бродя по переулкам вокруг «Целиана». Когда я наконец наткнулся на «Девственницу», Гай Бебий уже был там. Он выглядел усталым, но самодовольным.
«Привет, мой запачканный дорогой друг! Как тебе удалось приехать так быстро? Я измучился, пока искал тебя повсюду. Знаешь это место?»
«Никогда здесь не был, Фалько».
«Как же вам удалось так быстро его найти?»
«Я спросил кого-то».
Позавтракав и снова нагуляв аппетит бешеной скачкой в Остию, он с удовольствием уплетал сытный обед. Он уже купил и оплатил его; мне никто не предлагал присоединиться. Я заказал небольшой кувшинчик и решил поесть позже один.
«Записи всё ещё существуют», — пробормотал Гай, радостно жуя. «На то, чтобы в них разобраться, уйдёт несколько месяцев». Он был медлительным работником. Я мог бы его подгонять, но заранее знал, что это меня расстроит.
«Я помогу, если они меня пустят. Можно мне посмотреть на них вместе с вами?»
«О да. Любой гражданин, имеющий на это законное право, может ознакомиться с грузовыми списками. Конечно, — сказал он, — вы должны знать порядок действий». Гай Бебий дал мне понять, что делает мне одолжение и будет напоминать об этом в будущем при любой возможности.
«Хорошо», — сказал я.
Мой зять начал тщательно готовиться к встрече со мной.
Завтра, пока я стонала про себя. Ненавижу людей, которые усложняют жизнь ненужными вещами. И перспектива провести несколько дней в его унылой компании меня совсем не радовала. Обед и так был отвратительным.
Я огляделся. Место было таким же мрачным, каким я его помнил. Гай Бебий сидел, уплетая говядину с овощами, и ел их с непроницаемым спокойствием невинного человека. Возможно, у меня было зрение лучше. Меня наполняли тревогой тёмные углы и зловещая клиентура.
Мы находились в сыром подвале, дыре, наполовину вырубленной в холме Целий, больше похожей на нору, чем на здание. Под грязной сводчатой крышей стояло несколько обшарпанных столиков, освещённых свечами в старых маслянистых кувшинах. У хозяина была шаткая походка, а на щеке красовался ужасный шрам, вероятно, полученный в барной драке. Вино у него было кислым. Клиенты были ещё хуже.
Со времени моего последнего визита на одной из грубо отштукатуренных стен появилась грубо нарисованная порнографическая картина, выполненная широкими полосами мутной краски. На ней были изображены несколько мощных мужественных типов и застенчивая женщина, потерявшая опекуна и одежду, но приобретающая необычный опыт.
Я позвал своего хозяина. «Кто автор вашей потрясающей работы?»
«Варга, Манлий и вся эта толпа».