«Они все еще сюда заходят?»
«Там-сюда». Звучало бесполезно. Это был не тот кабинет, где я хотел бы торчать, словно критик или коллекционер, ожидая, когда эти ветреные художники соизволят появиться.
«Где я могу их посмотреть, пока я поблизости?»
Он сделал несколько бессвязных предложений. «Итак, что вы думаете о наших фресках?»
«Потрясающе!» — соврал я.
Теперь, когда фреска привлекла его внимание, Гай Бебий так пристально на неё смотрел, что мне стало неловко. Моя сестра была бы серьёзно раздражена, увидев, как он её так внимательно изучает, но она бы ещё больше разгневалась, если бы я бросил его в таком опасном месте. Из братского уважения к Юнии мне пришлось сидеть там, кипя от злости, пока Гай медленно доедал свою миску с обедом, разглядывая сцены из борделя.
«Очень интересно!» — заметил он, когда мы уходили.
* * *
Отбросив свою никчемную связь, я последовал советам хозяина, как найти фрескистов, но безуспешно. Одним из мест, куда он меня направил, была съёмная комната в пансионе. Я мог вернуться туда в другое время и надеяться на лучший результат. Любой предлог был принят. Срочно нуждаясь в еде, я отправился в место, которое по сравнению с этим было гораздо более благополучным: обратно на Авентин, в Каупону Флоры.
XXXIII
«Флора» была в худшем положении, чем обычно: к ним приехали декораторы.
Эпимандос слонялся снаружи, лишенный возможности пользоваться кухней, но пытаясь угостить напитками и холодными закусками людей, которые не возражали пообедать на улице.
«Что это, Эпимандос?»
«Фалько!» — горячо приветствовал он меня. «Я слышал, тебя арестовали!»
Мне удалось прохрипеть: «Ну вот я и здесь. Что происходит?»
«После того, как наверху возникла проблема, — тактично прошептал он, — теперь все здесь приводится в порядок».
«Флора» существовала там не менее десяти лет и никогда прежде не видела кисти художника. Очевидно, убийство в этом заведении было выгодно для торговли. «Так кто же это заказал? Не легендарная ли Флора?»
Эпиманд выглядел растерянным. Он проигнорировал мой вопрос и продолжал бормотать: «Я так переживал из-за того, что с тобой происходит…»
«Я тоже!»
«С тобой все будет в порядке, Фалько?»
«Понятия не имею. Но если я когда-нибудь и найду ублюдка, который действительно убил Цензорина, то это будет не он!»
«Фалько –»
«Не хлопай ладонью, Эпиманд. Хнычущий официант портит всю оживлённую атмосферу!»
Я поискал, где бы сесть. Снаружи их было мало. Неприятный кот Стринги развалился на скамейке, демонстрируя свой отвратительный мех на животе, поэтому я уселся на табуретку рядом с бочкой, где всегда сидел нищий. На этот раз, похоже, пришлось ему кивнуть.
«Добрый день, Марк Дидий». Я всё ещё пытался придумать вежливый способ спросить, знаком ли я с ним, когда он смиренно представился: «Аполлоний». Это всё ещё ничего не значило. «Я был вашим школьным учителем».
«Юпитер!» Когда-то эта безнадежная душа шесть лет учила меня геометрии. Теперь боги вознаградили его за терпение, сделав его нищим.
Эпимандос примчался с вином для нас обоих, видимо, довольный тем, что я нашёл друга, с которым можно отвлечься. Уходить было поздно. Пришлось вести себя вежливо, а это означало, что мне придётся пригласить бывшего учителя присоединиться к моему обеду.
Он робко принял моё приглашение, а я старался не слишком пристально смотреть на его лохмотья. Я послал Эпиманда через дорогу за горячей едой из «Валериана» для меня и ещё одну для Аполлония.
Он всегда был неудачником. Худшим из них: таким, кого невозможно не пожалеть, даже когда он издевался над тобой. Он был ужасным учителем. Он, может, и был ворчливым математиком, но ничего не мог объяснить. Пытаясь понять его пространные тирады, я всегда чувствовал, будто он задал мне задачу, для решения которой требовалось три факта, но он запомнил только два из них. Вот уж точно человек, чей квадрат гипотенузы никогда не суммировал квадраты двух других катетов.
«Какой замечательный сюрприз увидеть тебя!» — прохрипел я, притворяясь, что не игнорировал его каждый раз, когда приходил к Флоре за последние пять лет.
«Настоящий шок», — пробормотал он, продолжая есть бульон, который я ему подал.
Эпиманду больше некому было служить, поэтому он сел рядом с кошкой и стал слушать.
«Так что же случилось со школой, Аполлоний?»
Он вздохнул. Ностальгия вызывала у меня тошноту. У него был такой же тоскливый тон, когда он сетовал на невежество какого-нибудь упрямого ребёнка. «Я был вынужден сдаться. Слишком много политической нестабильности».
«Вы имеете в виду слишком много неоплаченных сборов?»