«Послушай, фрукт, если бы мне удалось раздобыть четыреста тысяч сестерциев, и если бы Император согласился включить мое имя в список среднего ранга, ты бы действительно согласился выйти за меня замуж?»
«Сначала найдите четыреста тысяч!» — был ее автоматический ответ.
«Вот это я и ответил!» — мрачно пробормотал я.
«А…» — Хелена поставила пустую миску на пол и опустилась на колени у моего табурета. Она обняла меня, успокаивающе расправив на моих коленях тёплый красный палантин. От неё исходил чистый и сладкий аромат, лёгкий аромат розмарина, которым она ополаскивала волосы. «Почему ты чувствуешь себя так неуверенно?»
Я ничего не ответил. «Хочешь, я скажу, что люблю тебя?»
«Я могу это послушать».
Она это сказала. Я слушал. Она добавила несколько деталей, которые меня немного подбодрили. Елена Юстина убедительно владела риторикой. «Так что же случилось, Маркус?»
«Может быть, если бы мы поженились, я бы был уверен, что ты принадлежишь мне».
«Я не набор кувшинов для вина!»
«Нет. Я мог бы нацарапать своё имя на кувшине. И ещё, — продолжал я упрямо, —
«Тогда ты был бы уверен, что я принадлежу тебе».
«Знаю», — сказала она, довольно улыбаясь. «Вот мы и живём вместе. Ты презираешь моё положение, а я осуждаю твоё прошлое, но мы по глупости решили делить общество друг друга. Что же ещё, любимый?»
«Ты можешь уйти от меня в любой момент».
«Или ты можешь меня бросить!»
Мне удалось ей улыбнуться. «Может быть, в этом-то и проблема, Хелена. Может быть, я боюсь, что, не имея контракта, который нужно выполнять, я могу в гневе уйти, а потом жалеть об этом всю жизнь».
«Контракты существуют только для того, чтобы определять, когда вы их нарушите!»
Каждому партнерству нужен кто-то здравомыслящий, кто будет держать колеса в правильном направлении.
«Кроме того», — усмехнулась Елена, — «когда ты убегаешь, я всегда прихожу и забираю тебя».
назад.'
Это была правда.
«Хочешь напиться?»
'Нет.'
«Может быть, – предположила она с ноткой резкости, – ты хочешь сидеть в своей обшарпанной квартирке в одиночестве, хмурясь на несправедливость жизни и наблюдая, как одинокий жук карабкается по стене? О, я понимаю. Именно это и нравится доносчику. Быть одиноким и скучающим, думая о своих долгах, об отсутствии клиентов и о десятках презрительных женщин, которые его попирали. Это заставляет его чувствовать себя важным. Твоя жизнь слишком тиха, Марк Дидий! Ты делишь небольшой, но вкусный ужин со своим грубым, но ласковым возлюбленным; это явно портит тебе вид. Может быть, мне пойти, мой дорогой, чтобы ты мог как следует отчаяться!»
Я вздохнул. «Мне просто нужно четыреста тысяч сестерциев, но я знаю, что не смогу их получить!»
«Возьми его напрокат», — сказала Хелена.
«От кого?»
«Кто-то другой получил эти деньги». Она считала, что я слишком скуп, чтобы платить проценты.
«У нас и так достаточно проблем. Нам не нужно умирать под бременем долгов».
На этом тема исчерпана. — Я крепче обнял её и вздернул подбородок. — Посмотрим, сдержишь ли ты слово. Ты была со мной груба, принцесса, — как насчёт ласки?
Елена улыбнулась. Улыбка сама по себе оправдывала её хвастовство; чувство благополучия, которое она мне принесла, было неудержимым. Она начала щекотать мне шею, доводя меня до полного бессилия. «Не бросай мне такой вызов, Маркус, если не уверен, что сможешь ответить за последствия…»
«Ты ужасная женщина», — простонала я, склонив голову и тщетно пытаясь уклониться от её дразнящей руки. «Ты даёшь мне надежду. Надежда слишком опасна».
«Опасность — твоя природная стихия», — ответила она.
Сверху её платья была складка, слегка выглядывавшая из-под брошей; я расправил её и поцеловал тёплую, нежную кожу под ней. «Ты права, зима — тоскливое время. Когда одежду возвращают из прачечной, люди надевают её слишком много…» Это действительно развлекло меня, когда я попытался немного…
из них снова от нее ...
Мы легли спать. Зимой в Риме, без горячего воздуха в дымоходах и рабов, подпитывающих жаровни, делать больше нечего. Все мои вопросы остались без ответа; но это было не ново.
XXXV
Гай Бебий не преувеличивал, сколько записей о прибывающих кораблях нам придётся изучить. Я отправился с ним в Остию. Я не собирался там задерживаться, лишь подбодрить команду, но меня ужаснули горы свитков, которые коллеги моего зятя с радостью нам предоставили.
«Юпитер, они шатаются, словно Атлант, под тяжестью мира!»
Сколько еще?
«Несколько». Это означало сотни. Гай Бебий ненавидел расстраивать людей.