«Я слышал, что Тит Цезарь положил на неё глаз», — непреклонно продолжала мама. На это тоже лучше было не отвечать. Тит мог стать серьёзным противником. Елена
Она утверждала, что отвергла его предложения. Но кто мог знать наверняка? Возможно, втайне она была рада нашему возвращению в Рим и возможности ещё больше впечатлить сына императора. Она была бы дурой, если бы не сделала этого. Мне следовало оставить её в провинции.
Чтобы получить гонорар за содеянное в Германии, мне пришлось вернуться и отчитаться перед императором; Елена поехала со мной. Жизнь должна продолжаться. Тит был риском, с которым мне пришлось столкнуться. Если он хотел проблем, я был готов к борьбе.
«Все говорят, что ты ее подведешь», — радостно заверила меня мама.
«До сих пор мне удавалось этого избегать!»
«Нет нужды раздражаться», — прокомментировала Ма.
* * *
Было поздно. В доме Ма наступил один из редких случаев, когда все жильцы разом затихли. В тишине она возилась с фитилём керамической масляной лампы, хмуро глядя на грубую сценку из спальни, выбитую на красном фарфоре – один из шутливых домашних подарков моего брата. Поскольку этот предмет был подарком от Фестуса, выбросить его было невозможно.
К тому же, несмотря на порнографию, лампа горела чисто и ровно.
Потеря сестры, даже той, на которую я меньше всего времени тратил, вновь заставила вспомнить об отсутствии брата.
«Что это было с легионером, ма? Многие знали Фестуса, но сейчас мало кто из них появляется на пороге».
«Я не могу быть грубым с друзьями твоего брата». В этом не было необходимости, ведь она заставила меня сделать это за неё. «Может быть, тебе не стоило его так выселять, Маркус».
Выгнать меня Цензорину было именно тем, чего она явно хотела с самого моего появления; и всё же меня в этом винили. После тридцати лет знакомства с матерью это противоречие было предсказуемым. «Почему ты сам не дал ему веник?»
«Я боюсь, он затаит на тебя злобу», — пробормотала мама.
«Я справлюсь». Тишина звучала зловеще. «Есть ли какая-то особая причина, по которой он мог бы это сделать?» Моя мать промолчала. «Есть!»
«Ничего страшного». Значит, все было серьезно.
«Лучше расскажи мне».
«Ох... кажется, возникли какие-то проблемы из-за чего-то, что, как предполагается, Фестус...
сделать».
Всю свою жизнь я слышал эти роковые слова: «Опять всё началось».
Перестань жеманничать, мам. Я знаю Фестуса, я могу узнать любую из его катастроф за расстояние ипподрома.
«Ты устал, сынок. Поговорим с тобой утром».
Я был настолько утомлен, что моя голова все еще пела ритмы путешествия, но в воздухе висела какая-то мрачная братская тайна, и надежды на сон было мало, пока я не узнаю, ради чего вернулся домой, а потом, скорее всего, и вовсе не смогу уснуть.
«Ох, черт возьми, я так устала. Мне надоело, что люди уклоняются от ответа. Поговори со мной сейчас же, мама!»
IV
Фест пролежал в могиле три года. Судебные приказы в основном иссякли, но долговые расписки от должников и полные надежд письма от брошенных женщин время от времени продолжали поступать в Рим. А теперь у нас появился военный интерес; от него, возможно, будет сложнее отмахнуться.
«Я не думаю, что он что-то сделал», — утешала себя мама.
«О, он это сделал», — заверила я её. «Что бы это ни было! Могу гарантировать, что наш Фестус был там, сияя от счастья, как обычно. Ма, вопрос только в том, что мне придётся сделать — или, скорее, сколько мне это будет стоить — чтобы вытащить нас всех из тех бед, что он на этот раз устроил?» Ма умудрилась найти взгляд, который подразумевал, что я оскорбляю её любимого мальчика. «Скажи мне правду. Почему ты хотела, чтобы я выгнала Цензорина, как только вернулась домой?»
«Он начал задавать неудобные вопросы».
«Какие вопросы?»
«По его словам, некоторые солдаты из легиона твоего брата однажды вложили деньги в предприятие, организованное Фестом. Цензорин приехал в Рим, чтобы вернуть им деньги».
«Никаких денег». Как душеприказчик моего брата, я мог это подтвердить. Когда он умер, я получил письмо от клерка из его легиона, составлявшего завещание, которое подтвердило всё, о чём я и так мог догадываться: после уплаты его местных долгов и организации похорон мне нечего было прислать, кроме утешения от мысли, что я был бы его наследником, если бы наш герой смог продержать хоть немного денег в своём кошельке больше двух дней. Фест всегда тратил своё квартальное жалованье авансом. Он ничего не оставил в Иудее. Я тоже ничего не смог найти в Риме, несмотря на запутанную и запутанную схему его деловых махинаций. Он строил свою жизнь, полагаясь на удивительный талант блефа. Я думал, что знаю его лучше всех, но даже я обманывался, когда он этого хотел.