«Сколько лет вы храните записи?»
«О, у нас их всех есть, с тех пор как Август придумал импортную пошлину».
Я постарался выглядеть благоговейным. «Потрясающе!»
«Вы узнали имя агента, которого использовал Фестус?»
«Нет, не видел!» — раздраженно рявкнул я. (Я совсем забыл об этом.)
«Я не хочу, чтобы мне пришлось читать эту гору дважды…»
«Нам придется игнорировать этот аспект и сделать все, что в наших силах».
Мы договорились, что я буду прокручивать названия кораблей, пока Гай Бебий медленно просматривает колонки того, кто их заказал. У меня было неприятное предчувствие, что такой способ разделения деталей может что-то упустить.
К счастью, я оставил Хелене инструкции, что вернусь домой в случае чрезвычайной ситуации – и понимать «чрезвычайную ситуацию» нужно довольно либерально. Только на следующее утро мне сообщили, что мне нужно вернуться к Геминусу.
«Извини. Это ужасно досадно, Гай, но мне пора идти. Иначе я нарушу условия залога…»
«Все в порядке, иди».
«Вы сможете продолжать в том же духе еще некоторое время?»
'О, да.'
Я знал, что Гай Бебий решил, что я просматриваю
Документы оформил слишком небрежно. Он был рад моему отъезду, чтобы продолжить свой путь в своём собственном, напряжённом темпе. Я оставил его изображать из себя большого человека среди его отвратительных дружков-таможенников, а сам сбежал обратно в Рим.
Просьба посетить Геминуса была искренней. «Я бы не стала посылать ложное сообщение, пока вы работаете!» — воскликнула потрясённая Елена.
«Нет, любовь моя… Так в чем же срочность?»
«Geminus опасается, что люди, сорвавшие аукцион, планируют снова устроить забастовку».
«Не говори, что он передумал и хочет моей помощи?»
«Просто постарайся не ушибиться!» — пробормотала Елена, тревожно обнимая меня.
* * *
Как только я добрался до Септы, у меня сложилось впечатление, что другие аукционисты встречают меня понимающими взглядами. Атмосфера была напряжённой. Люди сплетничали, разбившись на небольшие группы; при моём появлении они замолчали.
На этот раз шум разгорелся прямо на складе. Ночью злоумышленники изуродовали товар. Горния, главный носильщик, нашёл время рассказать мне, как он обнаружил ущерб утром. Большая часть уже была убрана, но я видел достаточно разбитых кушеток и шкафов, чтобы предположить, что потери были серьёзными. Черепки заполняли несколько вёдер на тротуаре, а осколки стекла дребезжали под чьей-то метлой. Бронзовые изделия были покрыты граффити. В широком дверном проёме то, что раньше было садовой статуей Приапа, теперь, как говорится в каталогах, утратило свой вид.
«А где он сам?»
«Там. Он должен отдохнуть. Сделай с ним что-нибудь, ладно?»
'Является ли это возможным?'
Я протиснулся между грудой скамеек и перевёрнутой кроватью, переступил через медные кастрюли с бусинами, стукнулся ухом о чучело кабана, нырнул под табуреты, криво висевшие на балке, и, ругаясь, пробрался в следующую часть помещения. Отец стоял на коленях, тщательно собирая кусочки слоновой кости. Лицо его было серым, хотя он, как обычно, разразился гневом, как только я кашлянул, и он заметил меня. Он попытался встать. Боль остановила его. Я схватил его за руку и помог ему выпрямиться.
вертикально.
'Что это?'
«Ударили ногой в ребра…»
Я нашел два фута свободной стены, на которую он мог бы опереться, и усадил его туда.
«Значит ли это, что вы были здесь, когда это произошло?»
«Сплю наверху».
«Хелена сказала, что вы ожидаете шум. Я мог бы быть здесь с вами, если бы вы предупредили меня раньше».
«У тебя свои проблемы».
«Поверь мне, ты один из них!»
«Почему ты так зол?»
Как это часто бывает с моими родственниками, я не имел ни малейшего представления.
Я осмотрел его на предмет переломов и трещин. Он всё ещё был слишком потрясён, чтобы остановить меня, хотя и протестовал. На его плече был один чудовищный синяк, несколько порезов на голове и эти болезненные рёбра. Он выживет, но он уже вынес всё, что мог. Он был слишком окоченел, чтобы дойти до кабинета наверху, поэтому мы остались там.
Я бывал в магазине достаточно раз, чтобы заметить, что, несмотря на беспорядок, там было больше пустого места, чем обычно. «Я вижу много пустот, па. Это значит, что ты вчера вечером разбил весь товар вдребезги, или у тебя вообще сейчас меньше покупателей?»
«И то, и другое. Если вы полны жизни, об этом пойдут слухи».
«Так что-то не так?»
Он взглянул на меня. «Я ведь тебя звал, да?»
«О да. Должно быть, времена сейчас плохие! А я думал, ты просто хочешь проверить, не сбежал ли я из-под залога».
«Никаких шансов», — ухмыльнулся мой отец. «Ты из тех самоуверенных людей, которые непременно думают, что смогут оправдаться».