«Поскольку это убийство, я бы лучше умер».
«И поскольку это мои деньги, которые тебя спасают, тебе лучше не сбегать!»
«Я верну эти проклятые деньги!» Мы снова начали ссориться. «Я никогда не просил тебя вмешиваться! Если я буду в отчаянии, мама всегда поможет с судебной взяткой…»
«Держу пари, это жжет!»
«Да, больно», — признал я. Затем с отвращением запрокинул голову. «Боги мои, как я только вляпался в эту историю?»
«Чистый талант!» — заверил меня папа. Он тоже тяжело вздохнул и успокоился.
«И когда же ты расследуешь убийство?» Я лишь поморщился. Он сменил тему: «Элена передала, что должна привезти тебя из Остии. Ты что-нибудь перекусил по дороге или, может, доешь мой обед? Я не мог выдержать после драки, но не хочу, чтобы она дома начала…»
Некоторые традиции сохранялись независимо от состава персонала. Мама всегда отправляла его с полуденным обедом в корзинке. Если он спал, охраняя какой-нибудь особенно ценный клад, она упорно отправляла кого-нибудь из нас с хлебом, сыром и холодным мясом. Теперь рыжая снабжала его ежедневным перекусом – вероятно, уже не для того, чтобы уберечь от дорогих киосков, а просто потому, что он был приучен к этому.
Мне не хотелось втягиваться в эти новые домашние дела. Однако Хелена оставила меня без еды, и я умирал с голоду. Я съел его еду. «Спасибо. Не дотягивает до уровня моей мамы, она будет рада это услышать».
«Ты всегда была очаровательной», — вздохнул папа.
Он, честно говоря, жил на широкую ногу. После того, как я прожевал холодные почки, завёрнутые в бекон, с ломтиками булочки с горчичным соусом, мой отец достаточно оживился, чтобы сказать: «Можешь оставить мне свёклу».
Это вернуло меня в прошлое. Он всегда был любителем свеклы. «Ну, тогда… Твой бекон заполнил пустоту, но мне бы не помешало чем-нибудь его запить».
«Наверх», — сказал папа. «Тебе придется пойти самому».
Я направился в кабинет. Здесь не было никаких следов вандалов, так что, возможно, вмешательство Па помешало им добраться до этого места. Вероятно, они попытались бы взломать сундук с деньгами. Не исключено, что они вернутся за деньгами, с тревогой подумал я.
Я всё ещё искал фляжку с вином, когда Джеминус наконец-то подошёл ко мне сзади. Он застал меня за просмотром специального выпуска недели.
Это был один из его любимых горшков, расписанный тёплым янтарным цветом с более тёмными рельефами в нескольких земляных тонах. Он установил его на не слишком изящном постаменте. Он казался очень древним и ионическим, хотя я видел подобные на распродажах в Этрурии. В нём было что-то особенное. Ножка была красиво украшена полосками, а основание украшено цветами, над которыми на широком тулове была изображена сцена, где Геракл ведёт…
Пленённый Цербер царём Эврисфеем, который от страха прыгнул в большой чёрный котел. Персонажи были полны жизни: Геракл в львиной шкуре и с дубинкой, а Цербер – настоящий пёс из Аида, с тремя головами, раскрашенными разными оттенками. За исключением извивающейся свиты пятнистых змей, Цербер напомнил мне пса Юнии, Аякса. Сосуд был прекрасен. И всё же я чувствовал себя неудовлетворённым.
Вошел Геминус и увидел, как я нахмурился. «Не те ручки!»
«А!» — старейшая история в мире подделок. «Я знал, что что-то не так.
«Так что, вашему ремонтнику нужен урок истории искусств?»
«Он может приносить пользу». Уклончивый тон предостерег меня от дальнейших размышлений; я вторгался в мирские тайны.
Я мог бы догадаться. Иногда вещь продаётся с неопределённой историей или неубедительным происхождением. Иногда лучше адаптировать её до того, как она появится на публике: заменить бронзовую пальметту на лист аканта; переделать голову статуи; приделать к серебряному треножнику лапы сатира вместо львиных когтей. Я знал, что это уже сделано. Я знал нескольких мастеров-адаптеров, которые это делали.
Иногда я бывал разочарованным зрителем на аукционе, который подозревал о подменах, но не мог доказать обман.
В мои обязанности информатора входило знание этих процедур. У меня был подсобный труд – поиск краденых произведений искусства, хотя это никогда не приносило много денег. Коллекционеры всегда ожидали выгодной покупки, даже за обычные услуги. Мне надоело представлять счёт на расходы, а потом меня спрашивали, всё ли я могу сделать. Большинство людей, у которых были украдены сокровища, были наглыми, но они были новичками.
Предоставление им десятипроцентной скидки «за торговлю» было оскорблением для настоящих ценителей в Септе.
«Это не то, что ты думаешь, — вдруг сказал мне отец. — Он достался мне даром. Верхняя часть отсутствовала. Мой человек его переделал, но он идиот.