С широким горлом у него должны быть петли для крепления к корпусу… — Он жестом показал, чтобы сделать две проушины под плечами. Две ручки были подняты вверх и зацеплены за горлышко, как у амфоры. — Он не отличит вазу от окровавленного кувшина, вот в чём дело. — Заметив мой скептический взгляд, он счёл своим долгом добавить: — Он продаётся «как есть». Конечно, я расскажу о том, что было сделано, если только я не буду иметь серьёзных претензий к покупателю!
Я ограничился словами: «Мне кажется, полубог связал Цербера
довольно тонкая веревочка!
Затем Па достал ритуальный поднос с вином, и мы снова сели вокруг этих дурацких кубков.
Я попытался взять его в свои руки по-сыновьи. «А теперь перестань вести себя как идиот. На этот раз ты мне расскажешь, что происходит».
«Ты такая же плохая, как твоя мать, потому что постоянно впадаешь в истерику».
«Кто-то тебя не любит, отец», — терпеливо сказал я. «Кто-то другой, не я!»
«Кому-то нужны деньги, — усмехнулся мой почтенный родитель. — Деньги я давать отказываюсь».
«Защита?»
Я заметил, как блеснули его глаза. «По сути, нет. Конечно, оплата защитила бы меня от этого раздражения; но не в этом суть».
«О, так тут есть какой-то спор?» — потребовал я.
'Там было.'
«Разве это не решено?»
'Временно.'
«Значит, они пока оставят тебя в покое?»
'В настоящее время.'
«Как вам это удалось?»
«Всё просто, — сказал Геминус. — Пока они вчера вечером пинали меня до седьмого пота, я сказал им, что человек, с которым им действительно нужно поспорить, — это ты».
XXXVI
Я принял выражение римской стойкости и спокойствия.
«Что случилось, сынок? Муха в носу залетела?»
«Я остаюсь отстраненным».
«Ты не сможешь. Ты в этом по уши».
«Я отрекусь от престола».
«Боюсь, что нет», — признался он. На этот раз он выглядел виноватым. «Это невозможно».
Это было просто нелепо. Марпоний скоро должен был составить новый список для суда; мне следовало вернуться в Остию и попытаться очистить своё имя.
Нет, мне вообще не следовало быть в этой ситуации. Мне следовало бы жить с любимым на какой-нибудь тихой вилле за городом, где больше всего меня волновало, стоит ли провести утро за чтением корреспонденции, почистить яблоко для Елены или пойти осмотреть виноградники.
«Ты выглядишь расстроенным, сынок».
«Поверьте мне, даже до этой новости я не был переполнен сатурнальским весельем!»
«Ты стоик». Я знал, что у моего отца не было времени на философию. Типичное римское предубеждение, основанное на простой идее, что мысль — это угроза.
Я раздраженно надул щеки. «Позволь мне понять, что происходит. Ты знаешь нескольких жестоких людей, у которых давняя обида, и ты только что сказал им, что я тот, с кем они хотят разобраться из-за долга? Как мило с твоей стороны предупредить меня, Дидий Гемин! Какое отеческое уважение!»
«Ты увернешься от этого».
«Надеюсь! После того, как я разберусь с неудобствами, причинёнными этими аукционистами, я найду кого-нибудь другого для атаки. Советую и тебе начать вести себя попроще».
«Прояви хоть немного благочестия, — жаловался мой отец. — Прояви хоть немного родительского уважения».
почтение!
«Чепуха!» — сказал я.
Мы оба тяжело дышали. Ситуация казалась нереальной. Когда-то я поклялся никогда больше не разговаривать с отцом. И вот я сижу в его кабинете, а любопытные египетские боги подглядывают за мной из-за какой-то невзрачной красно-жёлтой мебели, и я позволяю ему взваливать на меня Геркулес знает какие проблемы.
«Вам устроили взбучку легионеры?»
«Нет», — сказал Па. Его голос звучал довольно определенно.
«Значит, это не связано со смертью Цензорина?»
«Насколько я понимаю, ты собираешься помочь?»
Я выругался, не сдерживая рыданий. Если бы я продолжал презирать его, этого можно было бы избежать. Мне пора уходить.
Однако ответ был только один: «Если у тебя возникнут проблемы, я, конечно же, помогу».
«Ты хороший мальчик!» — самодовольно ухмыльнулся Геминус.
«Я хороший информатор». Я говорил тихо и сохранял спокойствие. «Для такой работы нужен профессионал».
«То есть ты сделаешь эту работу?»
«Я сделаю эту работу, но пока я пытаюсь спасти свою шкуру в другом деле, я не могу тратить много времени на мошенничество на аукционах». Он, должно быть, знал, что произойдёт, ещё до того, как я это ему преподнёс: «Если я нарушу свой график, чтобы оказать вам услугу, вам придётся заплатить мне по максимальной ставке».
Мой отец откинулся назад и уставился в потолок, на мгновение озадаченный.