«Он не мой!»
К несчастью для нас обоих, я именно так и поступил.
* * *
«Если тебе не нравится, — съязвил я, — у тебя есть обычное отцовское средство. Давай, давай —
«Лиши меня наследства!»
Последовала неловкая пауза. Честно говоря, я понятия не имел, что станет с доходами от его долгой аукционной карьеры после смерти отца. Зная его, я понял, что он не поднимал этот вопрос. Так что это была ещё одна проблема, с которой мне предстояло разобраться в будущем. Чтобы избежать её, я мысленно исполнил свой долг и пожелал ему долгих лет жизни.
жизнь.
«Полагаю, у вас не хватает залога?» — улыбнулся он, тут же снова обретя само очарование. Он устало провёл рукой по этим нечёсаным седым локонам. «Ну и зачем нужны отцы?» Больше, чем я когда-либо получал от этого. «Я возьму вас на работу, если вам так кажется. Что это за расценки, о которых мы так много слышим?» — спросил я его, быстро подсчитав и утроив их. (Ну, он же хотел, чтобы я женился.) Он возмущенно присвистнул. «Неудивительно, что у вас никогда нет клиентов. Ваши расценки просто чудовищны!»
«Не хуже, чем процент с аукциона, а я работаю гораздо усерднее, чтобы получить свою зарплату. Всё, что нужно делать, — это громко орать и обманывать людей. Информаторам нужны мозги, вес и цепкая деловая хватка».
«И слишком много наглости!» — прокомментировал он.
«Значит, это контракт», — сказал я.
Что бы мы ни заключили, это ещё предстояло выяснить. Меня это не беспокоило. Мои клиенты всегда отличались застенчивостью. Опрос потенциального клиента был первым и, как правило, самым сложным этапом любой моей работы. По сравнению с этим задавать вопросы обычным негодяям, обманщикам и задирам было лёгкой работой.
Папа налил себе еще вина. «Выпьешь?»
«Я останусь трезвым, если буду работать».
«Ты говоришь как педант».
«Я говорю как человек, который выживает». Я протянул руку и схватил его за запястье, не давая ему поднять чашку. «А теперь скажи мне, в чём заключается твоя работа».
«Тебе это не понравится!» — успокаивающе заверил он меня.
«Я справлюсь со своими эмоциями. А теперь можешь рассказать подробнее!»
«Мне не следовало втягивать тебя в это».
«Согласен. Тебе следовало проявить сдержанность, когда эти ублюдки пинали твоих Гесперид…» Я снова начал выходить из себя. «В чём дело, па?»
Наконец он рассказал мне, хотя даже тогда извлечение подробностей было похоже на выдавливание оливок через застрявший пресс.
«Вот как всё обстоит. В мире изобразительного искусства всё требует времени. Заказывая творческие работы, люди не рассчитывают на быструю реализацию, поэтому сейчас модно не обращать внимания на проблемы».
«Как давно начался этот марафон?»
«Пару лет. Мне прислали запрос. Я отмахнулся от людей. Сказал, что это не моя проблема. Они мне не поверили. В этом году, должно быть, они вспомнили, что нужно что-то с этим делать, и вернулись. Более настойчивые».
Я скрежетал зубами. «Ты имеешь в виду, что они стали более осведомленными, что теряют деньги? На чём бы то ни было», — добавил я, хотя и знал.
«Точно. Они стали агрессивными, поэтому я метнул копьё».
«Если можно так выразиться?»
«Ну, я сказал им отчаливать».
«С пикантной фразеологией?»
«Они могли так подумать».
«Господи! И что потом?»
«На какое-то время всё затихло. Затем нагрянули на аукционы. Вчера вечером на складе — и, конечно же, на мне».
«Возможно, тебе вчера повезло. Посмотри на печень мёртвой овцы, папа. Если эти люди не будут удовлетворены в ближайшее время, кто-то может получить ещё более серьёзные увечья. Судя по тому, что ты говорил ранее, эти здоровяки могут меня избить?»
«Ты крутой».
«Я не полубог! И вообще, мне не нравится тратить свою жизнь, оглядываясь через плечо на крупных типов с гвоздями в дубинках, которые хотят попрактиковаться в охоте на подсадную упряжь на улицах».
«Они не хотят кровопролития».
«Спасибо за заверения, и скажи это своим бьющимся рёбрам! Я не уверен. В каупоне Флоры был мёртвый солдат, который мог непреднамеренно встать на пути этих людей. Это меня беспокоит…»
«Меня это беспокоит, — воскликнул мой отец. — Если ты прав, в этом не было никакой необходимости!»
«Я бы предпочёл, чтобы на следующей неделе люди, стоя у костра, не говорили обо мне то же самое! Через минуту я начну требовать от вас имена, но сначала у меня есть важный вопрос, отец». Он посмотрел на меня с болью, услышав мой тон, словно я был бесчувственным. Я заставил себя говорить ровно. «Просто скажите: эта ваша проблема как-то связана со старшим братом Фестом и его пропавшим Фидием?»
Наш отец нашел выражение изумления в своем искусном репертуаре.