«Как вы это поняли?»
Я закрыла глаза. «Давайте прекратим этот фарс, ладно? Просто признаемся!»
«Всё очень просто, — согласился Па. — Людей, которые хотят с тобой поговорить, зовут Кассий Кар и Уммидия Сервия. Пара. Они не общаются вульгарно, но в торговле считают себя влиятельными людьми».
У них большой дом с частной художественной галереей, в красивом местечке недалеко от Виа Фламиния. Они коллекционируют статуи. Фест выстроил их в очередь, чтобы заполучить своего Посейдона.
Я уже стонал. «Насколько близко выстроились?»
«Настолько плотно, насколько это возможно».
«А влиятельные персоны не любят, когда их обманывают?»
«Нет. Особенно если они намерены продолжать коллекционировать, а это, как вы знаете, сопряжено с определёнными рисками. Людям нужна репутация. Они не любят, когда их ошибки становятся достоянием общественности».
Я спросил: « Их обманули?»
«Полагаю, они так думают. Кар и Сервия, конечно же, рассчитывали получить это имущество. Но потом Фест потерял корабль и не смог его доставить».
«Они действительно заплатили за товар?»
«Боюсь, что да».
Я скривился. «Тогда их точно обманули, и нас преследуют совершенно справедливо. Сколько же — если это не дерзкий вопрос — нам, двум честным брокерам, предлагают найти?»
«Ох... скажем, полмиллиона», — пробормотал папа.
XXXVII
Когда я вышел из Септы Юлии, воздух был разреженным и холодным. Я чуть не зашёл в термы Агриппы, но не смог вынести долгого пути домой зимним вечером после того, как позволил себе насладиться и согреться. Лучше сделать тяжёлую работу, а потом расслабиться.
Отец предложил подвезти меня на своих декоративных носилках обратно в Тринадцатый сектор, но я решил пойти пешком. С меня было достаточно. Мне нужно было побыть одному. Мне нужно было подумать.
Елена ждала. «Просто быстрый поцелуй, мой дорогой, и мы уйдем».
'Что случилось?'
«У меня действительно взрослая работа! Сначала меня нанимает мать, чтобы доказать, что Фестус не преступник; теперь меня нанял отец, потому что Фестус, вероятно, преступник».
«По крайней мере, твой брат создает рабочие места», — сказал мой возлюбленный, вечный оптимист.
«Я приду помочь?»
«Нет. Неугомонный Гемин указал на меня из-за Фидия. Возможно, сюда явятся какие-нибудь вспыльчивые кредиторы, чтобы разыскать меня. Вам придётся укрыться в более безопасном месте, пока не спадет жара. Я отведу вас к любому родственнику по вашему выбору».
Она снова решила вернуться к маме. Я взял её с собой, уклонился от материнских расспросов, пообещал увидеть их обоих, когда смогу, а затем побрел сквозь сгущающуюся тьму к Целиану.
Теперь я был полон решимости разыскать друзей моего брата — отвратительных маляров.
* * *
Я попробовал Virgin, но безуспешно.
Я объездил все остальные места, где должны были тусоваться Варга и Манлий, но и там их не было. Это было утомительно, но в порядке вещей.
Конечно, в моей работе. Расследование состоит в основном из неудач. Нужны толстые ботинки и крепкое сердце, а также невероятная способность не заснуть, сидя в продуваемой сквозняком беседке, надеясь, что этот странный шорох — всего лишь крыса, а не человек с ножом, хотя ты всё время знаешь, что если тот, за кем ты вечно следишь, появится, он будет полной потерей.
Елена спросила: «Почему бы вам не пойти прямо к коллекционерам произведений искусства и не объяснить все?»
«Я пойду. Надеюсь, сначала мне будет что им предложить».
Пока я стоял и смотрел на крайне отвратительную ночлежку в худшем районе неблагополучного района этого бессердечного города, мне казалось маловероятным, что редкая старая греческая статуя будет стоять здесь с такими же холодными, как у меня, пальцами ног, ожидая, когда ее повезут на телеге в более изысканное место.
Я, наверное, провёл там четыре часа под наблюдением. Для холодного мартовского четверга это очень долго.
Улица была темной, как смоль. Она была короткой, узкой и вонючей; удобный способ сравнить её с жизнью. Ночная жизнь была в изобилии: пьяницы, блудники, ещё пьяницы, коты, которые учились у блудников, и даже ещё пьянее пьяницы. Пьяные коты, наверное. Все здесь были у амфоры, и я мог это понять. Все потерялись. Собаки; кошки; люди. Даже пожарные, подошедшие с полупустыми вёдрами, спросили меня, как пройти на Устричную улицу. Я дал им верные указания, а потом всё равно наблюдал, как их дымный факел исчез в неправильном направлении. Они шли в таверну, чтобы быстро перекусить; огонь мог просто полыхнуть.
Шлюха предложила мне быстрый секс другого сорта, но я умудрился сослаться на плохую сантехнику. Она захихикала и пустилась в медицинские теории, от которых я покраснел. Я сказал ей, что я один из бдительных, и, злобно выругавшись, она ушла. За углом, где улицы были шире, даже обычный ночной грохот тележек доставки сегодня казался слабым. А за ним, резкий в морозном воздухе, я услышал зов преторианской трубы, возвещающей о наблюдении за их огромным лагерем. Над моей головой, там, где должны быть звёзды, маячила лишь тьма.