Короткие ноги Варги компенсировались пышными усами. Его туника была коричневато-марганцевого цвета, с лоскутками пурпурной тесьмы, а сандалии он носил с золотыми ремешками. Ма сочла бы его ненадёжным. Он был тем, кто умел рисовать. Он предпочитал амбициозные батальные сцены с обнажёнными по пояс мифическими гигантами. У него была хорошая линия трагических кентавров: один пятифутовый, в агонии возносившийся над его кроватью, кроваво пронзённый копьём амазонки.
«Я бы хотел познакомиться с вашей моделью!»
«Девушка или лошадь?»
«О, лошадь — потрясающие щетки!»
Наши шутки были сатирическими; амазонка была поразительной. Я делал вид, что восхищаюсь её нежным оттенком кожи, чтобы мы все могли любоваться её фигурой. Её тело чем-то напоминало девушку, позировавшую для фотографии, но больше – пылкую похоть Варги. Он улучшил её до такой степени, что она стала почти изуродованной. Я это знал.
Я знала его модель, во всяком случае, видела её. Его нарисованная боевая служанка была основана на роскошном свёртке, чьи пропорции в реальности заставили бы мужчину сглотнуть, но не ввергли бы его в отчаяние. Амазонка была воплощением смелых мечтаний.
Первоначальная модель была зрелой брюнеткой с широко расставленными смелыми глазами, глазами
Которая однажды свалилась на моего брата, почти наверняка намеренно. Это была та девушка, с которой он сидел рядом в цирке в ту ночь, когда он бросил Марину на мне. Той ночью, теперь я был уверен, он бродил по нашему городу в поисках кого-то, хотя на этот раз, как я полагал, девушка была всего лишь посланницей.
«Кому принадлежит тело?»
«Рубиния, хотя я внесла некоторые изменения! Она часто нам позирует».
Я был в нужном месте. В тот вечер Рубиния, должно быть, сказала Фестусу, что он встретится с художниками в церкви Девы Марии. (Вероятно, она дала ему и свой адрес, хотя теперь это уже не имело значения.)
Я легко рассмеялся. «Мне кажется, она знала моего брата».
«Вполне вероятно!» — фыркнул Манил. Должно быть, он имел в виду девушку; он ведь не спросил меня, кто мой брат.
Может быть, он знал.
Наверное, еще нет, подумал я.
* * *
Пока я размышлял, как ответить на мой вопрос, мы лежали на кроватях, обувшись, и пили без умолку. (У художников не бывает матерей, которые бы их хорошо воспитывали – или, по крайней мере, им не обязательно это признавать.) Моё упоминание о Фесте было забыто. Художники были людьми несерьёзными, которые без лишних вопросов позволяли упоминать знакомых или родственников. Они знали всех. Если он нес амфору или сидел в баре с полным кошельком, любой незнакомец был их другом. Попытка напомнить им об одном из таких давних клиентов могла оказаться непростой.
Наша сегодняшняя встреча обернулась именно так, как я и ожидал: они заговорили о политике. Манлий был республиканцем. Я тоже был республиканцем, хотя и опасался упоминать об этом в этой болтливой компании. Слишком серьёзная надежда на восстановление старой системы подразумевала отстранение императора. Веспасиан, может быть, и был терпимым старым губернатором, но измена всё ещё каралась смертной казнью, и я стараюсь избегать подобных увлечений. Быть подставленным за убийство солдата было уже достаточно неприятно.
Манлий определённо хотел избавиться от Веспасиана; Варга ненавидел весь сенат. У них был план превратить Рим в бесплатную публичную галерею, пополняемую за счёт изъятия патрицианских коллекций и разграбления общественных портиков, и финансируемую из казны. План был очень подробным – и совершенно непрактичным.
В их руках. Эти двое не смогли бы устроить оргию в борделе.
«Мы могли бы это сделать, — провозгласил Варга, — если бы истеблишмент не был защищен кольчугами и консервативным менталитетом преторианской гвардии».
Я решил не упоминать, что иногда работал имперским агентом, на случай, если меня найдут обезглавленным на городской площади. У людей искусства нет чувства меры, а у пьяниц — здравого смысла.
«Этот город правит страхом!» — пробормотал Манлий. «Например — вот пример, Марк, — почему рабы носят ту же одежду, что и мы?
Почему их хозяева заботятся об этом?
«Потому что они работают лучше, если они теплые?»
Мой ответ вызвал всеобщий хохот. «Нет! Потому что, если бы они все носили рабскую форму, то поняли бы, что их миллионы , и ими управляет горстка ублюдков, которых они могли бы легко свергнуть, если бы только захотели…»
«Спасибо, Спартак!»
«Я серьезно», — пробормотал он, предпринимая серьезные попытки налить себе еще выпить.
«За республику!» — мягко произнес я тост. «Когда каждый мужчина пахал свою борозду, когда каждая дочь была девственницей, а каждый сын оставался дома до сорока девяти лет, говоря всему: «Да, отец!»