«Ты циник!» — заметил Варга, который, очевидно, был самым проницательным в этой лихой паре.
Я упомянул, что у меня есть племянник, который отдался в ученики художнику по фрескам на побережье Кампании. Кстати, Ларий сейчас не выходил у меня из головы, потому что я подумал, что он мог привязаться к какой-нибудь бесполезной дурочке вроде этих двоих. Он был до неприличия рассудителен, но мне следовало бы всё проверить, прежде чем оставлять его там.
«Кампания — это дыра!» — ворчал Манлий. «Мы были там, это было ужасно».
Мы ехали за солнцем, женщинами и драгоценным виноградом – и, конечно же, за невероятно богатыми клиентами. Не повезло. Одни снобы, Маркус. Никому ты не нужен, если ты не грек или местный житель. Мы вернулись домой.
«Вы сейчас на работе?»
«Конечно. Хорошие комиссионные. Варга пишет «Похищение сабинянок».
чтобы аристократы могли поглазеть, пока они с удовольствием поедают заливное из павлинов.
Он создает прекрасное изнасилование, Варга...'
«Я могу в это поверить!»
«Я делаю для них две комнаты: одну белую, одну чёрную. По обе стороны атриума. Сбалансированно, понимаешь? Мне нравится баланс».
«Удваивает гонорар?» — усмехнулся я.
«Для художников деньги ничего не значат».
«Такое великодушное отношение объясняет, почему вам пришлось снизойти до рисования грубых набросков в Virgin — я полагаю, чтобы оплатить счет?»
Варга поморщился. «Эта штука!»
«Ты был трущобным», — сказал я, оценивая качество того, что он сам нарисовал.
«Так и было, Маркус. Желание выпить — это ужасно!»
Мне это надоело. Ноги разогрелись настолько, что начали болеть; всё остальное тело было затекшим, усталым и скучающим. Мне надоело пить; надоело задерживать дыхание, чтобы не вдыхать эту отвратительную атмосферу; надоело слушать пьяниц.
«Не называй меня Маркусом», — резко сказал я. «Ты меня не знаешь».
Они смотрели на меня мутными глазами. Они были очень далеки от реального мира. Я мог бы сбить их с толку, просто спросив их имена или дату рождения.
«Что случилось, Маркус?»
«Вернёмся к началу: я Марк Дидий Фалькон», — продолжил я, начав с час назад. Благодаря эффекту моей амфоры, их бравада утихла, и на этот раз они позволили мне закончить. «Ты знал Марка Дидия Феста. Другое имя; другое лицо; поверь мне, другая личность».
Манлий, возможно, тот самый, который спас их от беды, взмахнул рукой, положил её на кровать и, опираясь на неё, приподнялся. Он попытался заговорить, но сдался. Он снова лёг навзничь.
«Фестус?» — прохрипел Варга, уставившись в потолок. Над головой, в удобном месте, удобном для созерцания в полубессознательном состоянии, он изобразил небольшую, изящную картину «Купающаяся Афродита», на которой была изображена не Рубиния, а какая-то маленькая, изящная блондинка. Если картина была точной, ему бы удалось заманить блондинку в постель, но они ведь рассчитывают на регулярные обеды и запас стеклянных бус. Иначе нет смысла тратиться на краску для волос.
«Фестус», — повторил я, пытаясь организовать что-то разумное.
«Фестус…» Варга повернулся на бок, чтобы прищуриться и посмотреть на меня.
Где-то в этих опухших глазах, казалось, забрезжил новый уровень интеллекта. «Чего ты хочешь, Фалько?»
«Варго, я хочу, чтобы ты рассказал мне , почему в одну из ночей, пять лет назад, когда я видел тебя с ним у Девы Марии, Марк Дидий Фест захотел встретиться с тобой?»
«Он не помнит, кого встретил у Девы пять дней назад!» — ответил Манлий, собирая остатки своих критических способностей. «Тебе не так уж много нужно!»
«Я хочу спасти свою шею от душителя», — откровенно ответил я. «Солдата по имени Цензорин убили, вероятно, за то, что он задал именно такой вопрос. Если я не смогу пролить свет на события, меня осудят за убийство. Услышьте это и поймите меня: я отчаянный человек!»
«Я ничего ни о чем не знаю», — заверил меня Варга.
«Ну, ты достаточно хорошо знаешь, чтобы лгать!» — добродушно прохрипел я. Затем я понизил голос. «Фестус мёртв; ты не сможешь причинить ему вреда. Правда может даже защитить его репутацию — хотя я, честно говоря, на это не рассчитываю, — так что не сдерживайся, чтобы не обидеть меня».
«Для меня это полный туман», — повторил Варга.
«Ненавижу людей, которые притворяются идиотами!» Я вскочил с кровати, на которой лежал, и схватил его за правую руку. Вывернул её так, что стало больно. Когда я прыгнул на него, я выхватил нож и приложил его к его запястью, так что малейшее движение заставило бы его порезаться. «Перестань морочить мне голову. Я знаю, что ты встречался с Фестусом, и знаю, что это важно! Расскажи всё, Варга, или я отрежу тебе твою руку, которой ты рисуешь!»