«И я!» — высокомерно ответила Ления.
«И ты», — улыбнулся я. Ей нужен был кто-то, кто был бы добр.
Она сделала большой глоток из своей чашки, а затем мстительно процедила: «Как идут твои дела?»
«Отлично, спасибо».
«Я не верю в это, Фалько!»
«Мои приготовления», - заявил я торжественно, - «близятся к завершению эффективно и стильно».
«Я об этом не слышал».
«Вполне. Я молчу. Если не позволять людям вмешиваться, ничего не случится».
«Что говорит Елена?»
«Елене не нужно беспокоиться о деталях».
«Елена — твоя невеста!»
«Так что у нее и так достаточно забот».
«Боги, ты безумец… Елена — славная девушка!»
«Именно. Так зачем же предупреждать её, что она обречена? Вот где ты ошибся,
Ления. Если бы Смарактус оставался в блаженном неведении о твоём подходе к жертвенному поросёнку, ты мог бы подделать его имя на контракте однажды ночью, когда он спал, осушив бутылку, и он бы никогда не почувствовал боли. Вместо этого ты взбудоражил его и дал ему тысячу возможностей выпутаться.
«Он вернётся», — мрачно пробормотала Ления. «Этот нерадивый ублюдок забыл свой берилловый перстень».
Мне удалось увести тему от брака и дешевых украшений.
«Если вы хотите меня расстроить, попробуйте арестовать меня с помощью Марпония».
«Новости разносятся!» — согласилась Ления. «Мы все слышали, что ты зарезал солдата и оказался в наручниках у судьи».
«Я не наносил удар ножом солдату».
«Верно, один или два сумасшедших считают, что вы, возможно, невиновны».
«Люди замечательные!»
«Так что же это за басня, Фалько?»
«Кровавый Фестус, как обычно, втянул меня в это».
Я рассказал ей всю историю. Что угодно, лишь бы она не пила. Что угодно, лишь бы она не наливала мне ещё больше.
Когда я закончила, она издала свой обычный язвительный смешок. «Так это какая-то загадка из области изящного искусства?»
«Верно. Я сильно подозреваю, что большинство статуй и все люди — подделки».
«Ты что, говоришь? Так он тебя той ночью нашёл?»
«Какая ночь, Ления?»
«Эта ночь, о которой ты говорил. Ночь, когда Фест ушёл к своему легиону.
Он пришёл сюда. Кажется, я тебе тогда сказал… Поздно было. Очень поздно. Он стучал в мою дверь, желая узнать, не приплелась ли ты домой такая пьяная, что не смогла подняться по лестнице, и не свернулась ли калачиком в моём корыте. Поскольку шесть пролётов после кутежа причиняют боль, это было известно.
«Меня здесь не было…»
«Нет!» — хихикнула Ления, зная о фиаско с Мариной.
«Он должен был знать, где я... Ты никогда мне этого не говорил», — вздохнул я.
Еще одно из длинной череды недоставленных сообщений.
«Ты сегодня о нем рассказал, и это мне напомнило».
«Опоздала на пять лет!» — Она была невероятна. «И что же случилось?»
«Он свалил сюда и всем надоел».
«Он выпил немного». Совсем как мы сегодня вечером.
«О, я могу справиться с мокрыми ногами; у меня достаточно практики. Он был задумчивым».
Прачка жаловалась. «Терпеть не могу жалких мужчин!» С тех пор, как она решила выйти замуж за Смарактуса, который был тупым, бесчувственным и лишённым чувства юмора человеком, она тоже научилась терпеть несчастья – и впереди её ждали новые.
«Так о чем же говорил Фестус?»
«Конфиденциально», — усмехнулась Ления. «Он простонал: „Это слишком; мне нужна сильная правая рука младшего брата“, а потом замолчал».
«Ну, это был Фест». Иногда, однако, мой скрытный брат овладевал вакхическим желанием поговорить. Как только он находил настроение, как только решался проявить свою внутреннюю сущность, он обычно открывался любому, кто попадался ему на пути. Он мог часами болтать – конечно, всякую чушь. «Слишком много, чтобы надеяться, что он раскроет ещё что-нибудь?»
«Нет. Вот же сволочь! Со мной, как правило, легко общаться», — похвасталась Ления. Я не забыл любезно улыбнуться.
«И что потом?»
«Ему надоело ждать своего драгоценного братца, который остался играть с Мариной, поэтому он обругал меня, обругал тебя несколько раз, взял одно из моих корыт и исчез. Он ушёл, бормоча, что ему нужно поработать. На следующий день я узнал, что он уехал из Рима. Ты и сам потом редко появлялся».
«Вина!» — усмехнулся я. «Я слонялся по огородам, пока жара не спала».
«Надеетесь, что у Марины случится удобный провал в памяти?»
«Возможно. Зачем ему понадобилось корыто?»
«Джуно, я не знаю. Его снова нашли на пороге, покрытого грязью, цементом или чем-то ещё».
«Должно быть, он полоскал трусики... Почему ты мне раньше этого не рассказала?»
«Без смысла. Ты бы расстроился!»
Теперь я расстроился.
Это было одно из тех бессмысленных, мучительных событий, которые терзают тебя после чьей-то смерти. Я никогда не узнаю, чего он хотел. Я никогда не смогу разделить его проблемы, никогда не смогу помочь. Ления была права. Лучше не знать таких вещей.