Олимпийские боги, как и подобало их статусу, царили в прекрасно освещённом зале. На троне восседали Юпитер, Юнона и Минерва – эта старая добрая римская триада, а также грозная Афина, частично из слоновой кости, с бассейном для поддержания влажности. Я мрачно отметил, что владыки океанов не было – разве что (слабая надежда) он убирался в мастерской.
Все эти экспонаты были просто потрясающими. У нас не было времени выяснять, сколько из них оригиналы, но копии были настолько хороши, что сами по себе должны были быть желанными.
Я могу вызвать в себе лишь некоторую долю благоговения, прежде чем наступает неконтролируемое желание разрядить обстановку: «Как сказала бы мама, я рада, что кому-то другому приходится вытирать все это каждое утро!»
«Тише! Прояви хоть немного утончённости!» Это была одна из моих многочисленных ссор с отцом. В политике он был невероятно проницателен и так же циничен, как и я. Перейдя к культуре, он стал настоящим снобом. После сорока лет продажи антиквариата идиотам ему следовало бы быть более разборчивым в отношении владельцев произведений искусства.
Мы уже собирались покинуть Зал Богов, когда хозяева решили, что пора явиться. Должно быть, они решили, что мы уже будем ахать от восхищения. Из принципа я старался выглядеть слишком неземным, чтобы оценить товар; никого это не обмануло. Одна из причин, по которой я позволил людям пройтись, заключалась в том, чтобы они могли насладиться колоссальной ценой увиденного.
Пара вошла вместе. Я уже знал от отца, что мне предстоит встретиться с парой, где его вкус и её деньги давно и успешно сочетались. Он говорил больше всех, но её присутствие оставалось решающим фактором. Они были крепко сплочённой парой, спаянной неумолимым стремлением к обладанию. Мы пришли в дом, где потребность обладать витала в воздухе, словно болезнь.
Кассий Кар был худым, скорбным, с темными кудрявыми волосами. Ему было около сорока пяти лет, у него были впалые щеки и мешковатые глаза с тяжелыми веками. Видимо, он в последнее время забывал бриться – без сомнения, слишком увлекшись своими монументальными обнажёнными фигурами. Уммидия Сервия была, пожалуй, лет на десять моложе, полная, бледная женщина, которая, казалось, могла быть раздражительной. Возможно, ей надоело целовать щетину.
Оба были одеты в белое, с пышными парадными складками. У мужчины была пара громоздких перстней-печаток, у женщины – золотая филигрань, но они не слишком утруждали себя украшениями. Их неловко-торжественные наряды должны были сделать их достойными хранительницами своего искусства. Личные украшения не имели значения.
Они знали Отца. «Это мой сын», — сказал он, и на секунду похолодело, пока они не поняли, что я не тот самый сказочный Фестус.
Каждый из них протянул мне досадно вялую руку.
«Мы любовались коллекцией». Мой отец любил поразвлечься.
«Что думаешь?» — спросил меня Карус, вероятно, почувствовав большую сдержанность. Он был похож на кота, который прыгает на колени к единственному посетителю, чихнувшему на шерсть.
Как почтительный сын аукциониста, я сказал: «Я никогда не видел лучшего качества».
«Вы будете восхищаться нашей Афродитой». Его медленный, лёгкий, слегка педантичный голос превратил это в практически наставление. Карус повёл нас к чуду, которое они хранили на последнем месте в коллекции, в отдельном дворике.
сад. «Мы специально полили воду».
Ещё одна Афродита. Сначала – эксклюзив художника, теперь – ещё более соблазнительная маленькая дама. Я становилась знатоком.
Модель Каруса представляла собой эллинистический мрамор, от чувственности которого захватывало дух. Эта богиня была почти непристойной, чтобы быть выставленной в храме. Она стояла посреди круглого бассейна, полураздетая, обернувшись назад через гибкое плечо, любуясь отражением своих великолепных ягодиц. Свет от неподвижной воды заливал её, создавая великолепный контраст между её наготой и жёсткими складками наполовину сброшенного ею хитона.
«Очень мило», — сказал мой отец. Афродита выглядела ещё более довольной.
Карус посоветовался со мной.
«Чистая красота. Разве она не копия той поразительной Венеры на озере в Золотом доме Нерона?»
«О да. Нерон верил, что у него есть оригинал!» — Карус ответил «верил» с ноткой презрительной злобы, затем улыбнулся. Он взглянул на жену. Сервия тоже улыбнулась. Я понял, что Нерон ошибается.