Им доставляло даже больше удовольствия, чем обладание их несравненным экземпляром. Это были плохие новости. Им бы очень понравилось перехитрить нас.
* * *
Пришло время заняться бизнесом.
Мой отец ушёл по тропинке, увлекая за собой Каруса, пока я бормотал что-то ни о чём Сервии. Мы всё это запланировали. Когда двое членов семьи Дидий идут в гости, всегда есть какой-то напряжённый план…
Обычно бесконечный спор о том, во сколько нам выйти из дома, к которому мы ещё даже не приехали. В этот раз папа предложил нам попробовать свои силы в уговорах с обеих сторон, а потом выбрать наиболее подходящий вариант. По крайней мере, не этот. С этой женщиной у меня ничего не получалось. Это было всё равно что взбивать подушку, потерявшую половину перьев. Я видел, как папа тоже краснел, разговаривая с Карусом.
Через некоторое время Геминус вернул Каруса на оставшуюся половину круга. Ловко меняя партнёров, он навязал то, что осталось от его знаменитого
Женское влечение к хозяйке дома, пока я нападал на её тщедушного супруга. Я наблюдал, как отец источал мужскую вежливость, обращаясь к Сервии, которая ковыляла рядом с ним. Она, казалось, почти не замечала его усилий, что заставило меня улыбнуться.
Мы с Карусом переместились к каменным скамьям, где могли любоваться гордостью коллекции.
«Итак, молодой человек, что вы знаете о шариках?» Он говорил так, словно мне было восемнадцать, и я никогда прежде не видела, как раздевается богиня.
Я видел больше обнаженных женских тел, чем было во всей его галерее, и моя картина была живой, но я был человеком мира, а не каким-то хвастливым варваром, поэтому я не обратил на это внимания.
В нашем вступительном слове меня представили как младшего партнёра аукционного дома. Поэтому я поступил неуклюже и заявил: «Я знаю, что самый большой рынок — это копии. В наши дни мы не можем продавать оригиналы, даже если упакуем их по пять штук и добавим набор сковородок для рыбы».
Карус рассмеялся. Он знал, что я не имею в виду нечто столь важное, как оригинал Фидия. Любой мог его передвинуть. Кто-то, наверное, уже это сделал.
Мой отец отчаялся очаровать Сервию ещё быстрее, чем я, поэтому они оба присоединились к нам. Эти предварительные условия установили правила. Никто не хотел поддаваться очарованию. Легкого освобождения от долга не предвиделось. Теперь мы с папой сидели рядом, ожидая, когда наши прозрачные хозяева надавят на нас.
«Что ж, это признак современной жизни, — продолжал я. — Только подделки считаются!» К этому моменту я уже знал, что, преследуя Фестуса, мне суждено разоблачить ещё одного.
«Ничего плохого в качественной подделке», — высказался Па. Он выглядел спокойным, но я знал, что он был печален. «Некоторые из лучших современных репродукций сами по себе станут антиквариатом».
Я отчаянно усмехнулся. «Возьму на заметку, что нужно вложить деньги в хорошего римского Праксителя, если когда-нибудь у меня появятся деньги и склад!» Этот намёк на бедность нашей семьи не производил впечатления на наших кредиторов.
«Лисипп — вот что тебе нужно!» — посоветовал мне Гемин, постукивая себя по носу.
«Да, я видел здесь, в галерее, прекрасного Александра!» — доверительно обратился я к нашим хозяевам. «Аукциониста всегда можно узнать. Если не считать блуждающего взгляда, когда он принимает ставки со стены — выдумывает несуществующие заявки, знаете ли, — это тот, чья уродливая морда гнётся, как морковка, ударившаяся о камень, после того, как он годами давал коллекционерам свои сомнительные инвестиционные советы…» Мы были
Ничего не добившись. Я прекратил притворяться. «Папа, Карус и Сервия знают, во что хотят вложиться. Им нужен «Посейдон», и они хотят его от Фидия».
Кассий Кар окинул меня холодным, суетливым взглядом. Но тут Сервия, их финансистка, разгладила плотные белые складки своей мантии и вмешалась: «О нет, это не будущие инвестиции. Эта часть уже принадлежит нам!»
XLIII
Я видел, как мой отец сжал его руки.
Отвергнув навязанную мне скромную роль, я ожесточился. «Я дошёл до этой истории довольно поздно. Не возражаете, если мы просто повторим факты? Правильно ли я понимаю? Говорят, мой старший брат Дидий Фест приобрёл в Греции скромную статую, якобы изображающую Посейдона и предположительно принадлежащую Фидию?»
«Известно, что мы его покупаем», — ответил Карус, очевидно, думая, что ему удалось меня остроумно принизить.
«Прошу прощения за грубость, но у вас есть квитанция?»
«Конечно», — сказала Сервия. Должно быть, она уже имела дело с моей семьёй.
«Мне показали это, Маркус», — пробормотал Па. Я проигнорировал его.