«Это тебе Фестус выписал?» Карус кивнул. «Фестус мёртв. Так какое это имеет отношение к нам?»
«Точно так и есть!» — заявил Па. Он выпрямился. «Я сделал своего сына Феста независимым от родительской власти, когда он вступил в армию». Это, вероятно, была ложь, но никто со стороны не смог бы её опровергнуть. Звучало прямолинейно, хотя я не мог себе представить, зачем Па и Фесту такая формальность. Освобождение от власти отца беспокоит только сына, который изначально чувствует себя связанным отцовской властью. В семье Дидий это никогда не применялось. Любой плебс на Авентине, вероятно, широко улыбнулся бы и сказал то же самое.
Карус отказался принять какие-либо оговорки. «Я ожидаю, что родитель возьмёт на себя ответственность за долги своего сына».
Я почувствовал острую потребность в иронии. «Приятно видеть, что некоторые люди всё ещё верят в семью как в неразрывную ячейку, отец!»
«Бычьи яички!» Возможно, Карус и Сервия восприняли это как отсылку к мистическим обрядам восточного религиозного культа.
Может и нет.
«Мой папа расстроен», — сказал я паре. «Когда кто-то говорит, что должен им полмиллиона, он теряет контроль».
Карус и Сервия посмотрели на меня так, словно то, что я сказал, было им непонятно.
Их безразличие к нашей проблеме меня поразило и даже заставило содрогнуться.
Мне доводилось бывать во многих местах, где атмосфера была более зловещей.
Громилы, вооружённые ножами или дубинками, производят яркое впечатление; здесь ничего этого не было. Однако атмосфера была мрачной и по-своему пугающей. Нам было донесено бескомпромиссное послание. Мы либо заплатим, либо будем страдать; страдать, пока не сдадимся.
«Пожалуйста, будьте благоразумны», — настаивал я. «Мы бедная семья. Мы просто не можем позволить себе столько денег».
«Ты должен это сделать», — сказала Сервия.
Мы могли говорить сколько угодно. Но как бы мы ни спорили, нам так и не удалось по-настоящему пообщаться. И всё же я чувствовала необходимость продолжать: «Давайте разберёмся, что произошло. Вы заплатили Фестусу за статую. Он добросовестно пытался её импортировать, но корабль затонул. К тому времени статуя уже была вашей. Это, — заявила я смелее, чем чувствовала, — ваша потеря».
Карус бросил в миску новый орех: «Нам никто не сказал, что статуя все еще находится в Греции».
Это было непросто. Сердце ёкнуло. Я подумал, какая дата была на их квитанции. Стараясь не смотреть на отца, я даже подумал, не продал ли им мой невыносимый братец Фидия, уже зная, что тот пропал. Наверняка папа заметил бы эту деталь, увидев квитанцию; наверняка бы он меня предупредил?
Одно было ясно: я не мог привлечь внимание к мошенничеству нашего парня, попросив сейчас же самому показать квитанцию. Не имело значения; если Фест их и обманул, я не хотел об этом знать.
«Вы хотите сказать, что купили эту вещь, не глядя?» — в отчаянии пробормотал я.
«Античный мрамор», — провозгласил Карус, очевидно, цитируя эту купчую, которую я предпочел не изучать. «Фидий Посейдон, героический пропорции, выражение благородного спокойствия, ношение греческого платья, тяжелое с прической и бородой, ростом два ярда четыре дюйма, одна рука поднята, чтобы бросить «Трезубец…» У нас есть свои грузоотправители, — сообщил он мне язвительным тоном. — Братья Аристедон. Люди, которым мы доверяем. Мы бы сделали своих собственных
« Тогда это было бы нашей потерей. Не так».
Фестус мог бы доверить им транспортный риск. Он бы это знал. Он всегда был в курсе всех дел клиентов. Так почему бы и нет? Я знал, даже не задумываясь. Фестус сам вез статуэтку домой, потому что у него на рукаве грязной туники была лишняя складка.
Это была не моя вина. И даже не вина отца.
Это не остановило Каруса и Сервию.
«Вы подаете на нас в суд?»
«Судебные разбирательства — не наша философия».
Мне удалось не прокомментировать: « Нет, только бандитизм». «Послушайте, я только недавно столкнулся с этой проблемой», — снова начал я. «Я пытаюсь разобраться в произошедшем. После пяти лет это нелегко, поэтому прошу вас проявить сочувствие. Даю слово, что постараюсь прояснить ситуацию. Прошу вас прекратить преследование моего престарелого отца…»
«Я сам о себе позабочусь!» — усмехнулся пожилой Дидий, всегда выступавший вперед с бессмысленной шуткой.
«И дай мне время».
«Не прошло и пяти лет!» — сказал Карус.
Мне хотелось драться. Мне хотелось выскочить и сказать ему, что он может сделать всё, что в его силах, но мы будем сопротивляться всему, что он сделает.
Не было смысла. Я уже обсудил это с отцом по дороге сюда. Мы могли бы помочь на аукционах. Мы могли бы забаррикадировать офис и магазин. Мы могли бы охранять оба дома и никогда не выходить на улицу без вооружённой охраны.