«Это не для меня. Когда я похитил дочь сенатора, я выбрал ту, которая развелась, чтобы быть готовой к моему обходительному подходу».
«Совершенно верно!» — последовал довольно саркастический ответ. «Вам бы не хотелось, чтобы вас публично критиковали…»
Наконец кто-то сообщил нам адрес, где работают наши каменоломни. Мы молча добирались туда. На этот раз у нас не было плана. Я злился, но не видел нужды вдаваться в подробности. Я так и не спросил, что думает отец, хотя довольно скоро всё выяснил.
Дом, о котором идёт речь, капитально ремонтировали. Над входом угрожающе нависали строительные леса, а старая черепица с неба падала в неудачно установленный контейнер. Прораб, должно быть, сонный болван.
Мы пробрались внутрь, преодолев путаницу козлов и лестниц, и споткнулись о сумку с инструментами. Папа её подобрал. Когда сторож поднял голову от игры в шашки, нацарапанной на пыльном основании наполовину уложенного мозаичного пола, я крикнул: «Ты где-нибудь видел Титуса?», и мы промчались мимо, делая вид, что следуем за его едва поднятой рукой.
Всегда есть плотник по имени Титус. Мы несколько раз пользовались его услугами, чтобы обмануть нас. Даже толстый ворчун в тоге, который, вероятно, был хозяином дома, позволял нам уклоняться от вопросов, лишь раздраженно хмурясь, когда мы проходили мимо него в коридоре. Его имущество месяцами находилось в руках грубиянов. Он больше не жаловался, когда они отталкивали его, мочились на его акантовую кровать или дремали в своих грязных туниках на его любимом диване для чтения.
«Простите, губернатор!» — лучезарно улыбнулся мой отец. Он умел говорить, как неопытный плебей, который только что прочистил водопроводную трубу киркой и поспешно выбирается оттуда.
Я знала, что Манлий будет работать возле атриума, но когда мы только приехали, там царило слишком много суеты. Мы оставили его и пошли по столовым в поисках изнасилованных сабинянок. Дом был большой. У них было три зоны для кормления. Варга подправлял своих сабинянок в третьей.
Штукатур только что оставил ему новый участок. Главное в фресках — работать очень быстро. Варга стоял перед огромным новым слоем гладкой, влажной штукатурки. У него был эскиз с несколькими извивающимися задницами. В руке у него был чайник с уже разведённой краской телесного оттенка. В руке он держал кисть из барсучьего волоса.
И тут пришли мы.
«Эй, Варга. Брось кисть! Это же Дидиусы!» — этот резкий приказ, напугавший и художника, и меня, исходил от Па.
Варга, медленно соображавший, крепко держался за кисть.
Мой отец, который был крепким мужчиной, одной рукой схватил художника за руку.
Другой рукой он схватил художника за тело, оторвав его от земли, а затем взмахнул им так, что ярко-розовая полоса от кисти пробежала по трёхметровой штукатурке, только что отполированной невероятно дорогим мастером. Это была идеальная, сверкающая поэма.
«Мико мог бы здесь чему-то научиться! Ну, не стой же ты там, Маркус,
Давайте снимем дверь с шестерён. Проскочи на кухню и перетяни верёвку, на которой висят тряпки для мытья посуды...
Озадаченный, я подчинился. Я никогда не подчиняюсь приказам добровольно, но это была моя первая игра в солдатики в качестве одного из сыновей Дидиуса. Они явно были крепкими ребятами.
Я слышал стоны Варги. Отец крепко держал его, иногда рассеянно встряхивая. Когда я вернулся, он бросил малярный валик и помог мне снять декоративную складную дверь с бронзовых креплений. Хватая ртом воздух, Варга почти не шевелился. Мы снова подняли его, расправили и привязали к двери. Затем мы прислонили дверь к стене, противоположной той, которую Варга должен был красить. Я аккуратно свернул запасной канат, как фал на корабельной палубе. На канате всё ещё были влажные тряпки, что усиливало эффект нереальности.
Варга висел на двери. Мы перевернули её так, что она оказалась вверх ногами.
Хорошая штукатурка стоит очень дорого. Её нужно красить, пока она ещё не высохла. Художнику, упустившему свой шанс, придётся платить из своей зарплаты за переделку.
Отец обнял меня за плечи. Он обратился к лицу, лежащему у его сапог: «Варга, это мой сын. Я слышал, вы с Манлием напевали ему фальшивые песни!» Варга лишь захныкал.
Мы с отцом подошли к новой стене и сели по обе стороны от мокрого пятна, откинувшись назад и скрестив руки.
«Ну, Варга», — подбадривающе произнес Па.