Я усмехнулся сквозь зубы. «Он не понимает».
«О, да», — пробормотал мой отец. «Знаешь, мне кажется, одно из самых печальных зрелищ на свете — это когда художник, связанный по рукам и ногам, наблюдает, как сохнет его штукатурка…» Мы с отцом медленно повернулись, чтобы посмотреть на высыхающую штукатурку.
Варга продержался пять минут. Он был красный, но непреклонный.
«Расскажите нам об Оронте», — предложил я. «Мы знаем, что вы знаете, где он».
«Оронт исчез!» — пробормотал Варга.
«Нет, Варга, — сказал ему отец приятным тоном, — Оронт не видел. Оронт совсем недавно жил на твоей свалке на Целии. Он починил мне сиринкс с отсутствующей трубой только в апреле прошлого года — его обычная халтурная работа. Я заплатил ему за неё только в ноябре». Условия сделки моего отца были несправедливыми.
которые притесняют мелких ремесленников, слишком творческих, чтобы придираться. «Деньги были доставлены в вашу ночлежку!»
«Мы его украли!» — нагло попытался сказать Варга.
«Тогда вы подделали свинью с его перстня-печатки для моего счета, а кто из вас должен был сделать за меня мою работу?»
«О, отвали, Геминус!»
«Ну, если он так относится к этому…» — Па выпрямился. «Мне это надоело», — сказал он мне. Затем он повозился с сумкой на поясе и вытащил большой нож.
XLV
«Да ладно тебе, па», — слабо возразил я. «Ты его напугаешь. Ты же знаешь, какие трусы эти художники!»
«Я не причиню ему особого вреда», — заверил меня Па, подмигнув. Он согнул руку, орудуя ножом. Это было похоже на кухонное усилие, которое, как я догадался, он обычно использовал, чтобы пообедать. «Если он не хочет говорить, давайте немного повеселимся…»
Глаза его опасно блестели; он был похож на ребенка на гусиной ярмарке.
В следующую минуту отец отдернул руку и метнул нож. Он ударил в дверь между ног художника, которые мы связали, хотя и не так уж далеко.
«Геминус!» — закричал Варга, когда его мужское достоинство оказалось под угрозой.
Я поморщился. «Ох! Это могло быть скверно…» Всё ещё поражаясь меткости Па, я тоже вскочил на ноги и выхватил свой кинжал из сапога.
Па осматривал свой снимок. «Чуть не кастрировал нищего…»
«Может быть, я не очень хорош в этом».
«Может, я хуже!» — усмехнулся я, вставая на место цели.
Варга начала кричать о помощи.
«Перестань, Варга», — мягко сказал ему Па. «Подожди, Маркус. Мы не можем наслаждаться жизнью, пока он вопит. Дай мне с ним разобраться…» В сумке с инструментами, которую он стащил, лежал кусок тряпки. Он вонял и был покрыт чем-то, что мы не смогли определить. «Наверное, ядовитым; заткнём ему рот этим. Вот тогда ты сможешь по-настоящему…»
«Манлий знает!» — слабо простонал художник. «Оронт был его другом.
Манлий знает, где он!
Мы поблагодарили его, но папа все равно заткнул ему рот промасленной тряпкой, и мы оставили его висеть вниз головой на двери.
«В следующий раз, когда надумаете разозлить братьев Дидиус, подумайте дважды!»
* * *
Мы нашли Манлия на вершине лесов. Он был в белой комнате, расписывая фриз.
«Нет, не спускайтесь, мы поднимемся к вам…»
Мы с отцом взбежали по его лестнице, прежде чем он успел что-то понять. Я схватил его за руку, сияя, как друг.
«Нет, не вздумай с ним любезничать!» — резко сказал мне папа. «Мы слишком много времени потратили на любезности с тем, другим. Дай ему пинка!»
Вот вам и аукционисты, цивилизованные люди искусства. Пожав плечами в знак извинения, я схватил художника и поставил его на колени.
Здесь не нужно было искать верёвку: у Манлия была своя, чтобы подтягивать краску и другие инструменты к рабочему помосту. Отец быстро размотал её, швырнув корзину вниз. С жутким рычанием он перепилил верёвку. Мы использовали короткий отрезок, чтобы связать Манлия. Затем папа завязал оставшийся длинный конец вокруг его лодыжек. Не сговариваясь, мы подняли его и перекатили через край помоста.
Его крик, когда он обнаружил, что качается в воздухе, оборвался, когда мы держали его подвешенным на верёвке. Когда он привык к новому положению, он лишь стонал.
«Где Оронт?» — отказался он сказать.
Папа пробормотал: «Кто-то либо заплатил этим сумасшедшим целое состояние, либо напугал их!»
«Ничего страшного, — ответил я, глядя поверх обрыва на художника. — Придётся ещё напугать этого!»
Мы спустились на землю. Там стояла ванна с известью, которую мы протащили через всю комнату прямо под Манлием. Он висел над ней примерно в трёх футах, проклиная нас.
«Что теперь, па? Мы могли бы залить его цементом, опустить его туда, дать застыть, а потом сбросить в Тибр. Думаю, он утонет…» — храбро протянул Манлий. Возможно, он подумал, что даже в Риме, где прохожие могут быть легкомысленными, будет трудно пронести по улицам человека, залитого бетоном, не привлекая внимания эдилов.