Он хотел усадить меня, но я уже стоял у парапета, любуясь панорамой. «Ах ты, везучий старый ублюдок! А кто же у нас в саду работает?»
«Я это задумал. Мне нужно было укрепить крышу. Теперь вы знаете, почему я держу столько рабов; это же не шутки – таскать воду и землю в вёдрах по трём пролётам. Я провожу здесь много свободного времени…»
Он бы так и сделал. Я бы сделал то же самое.
Мы сели по скамейке. Было приятно посидеть, но мы всё равно оставались непохожими друг на друга. Я с этим справлялся.
«Хорошо», — сказал он. «Капуа!»
«Я пойду».
«Я пойду с тобой».
«Не беспокойтесь. Я могу избить скульптора, каким бы хитрым он ни был. По крайней мере, мы знаем, что он хитрый, ещё до того, как я начну».
«Все скульпторы — хитрецы! В Капуе их много. Ты даже не знаешь, как он выглядит. Я приду, так что не спорь. Я знаю Оронта, и, более того, я знаю Капую». Конечно, он жил там много лет.
«Я могу найти дорогу в какой-нибудь кампанской деревне, где ездят два мула», — пренебрежительно прорычал я.
«О нет. Елена Джастина не хочет, чтобы тебя грабил каждый карманник в несезон и ты подбирал шлюх...»
Я собирался спросить, не это ли произошло, когда он поехал туда, но, конечно же, когда папа сбежал в Капую, он взял с собой свою собственную шлюху.
«А как насчет ухода из бизнеса?»
«У меня хорошо налаженная работа, спасибо. Несколько дней без меня она продержится».
«Кроме того, — сказал он, — мадам может принять решение, если возникнут какие-либо затруднения».
Я был удивлён, узнав, что мастерица шарфов пользуется таким доверием, и даже что она сама в этом участвует. Почему-то я всегда считал её отрицательной фигурой. Мой отец, похоже, был из тех, чьи взгляды на социальную роль женщины были консервативными и традиционными. Тем не менее, это не означало, что мастерица шарфов с ним согласна.
Мы услышали, как за нами открылась дверь. Думая о рыжей голове отца, я быстро обернулся, боясь увидеть её. Раб выскользнул с большим подносом, несомненно, после разговора отца с управляющим. Поднос отправился в птичью купальню, образовав импровизированный стол. «Пообедай, Маркус».
Был уже полдень, но мы пропустили другие закуски. Отец угостил себя. Он предоставил мне самому принять решение, поэтому я сдался и налег на еду.
Ничего особенного, просто закуска, которую кто-то приготовил для хозяина, когда тот неожиданно вернулся домой. Но, как и положено, закуска была очень вкусной.
«Что за рыба?»
«Копченый угорь».
'Очень хорошо.'
«Попробуйте с капелькой соуса из чернослива».
«Это то, что они называют александрийским?»
«Возможно. Я просто называю это чертовски хорошим. Я тебя переубеждаю?» — злобно спросил мой отец.
«Нет, но передайте, пожалуйста, булочки».
Осталось две полоски угря; мы тыкали в них ножами, словно дети, дерущиеся за лакомые кусочки.
«У человека по имени Хирриус была ферма по разведению угрей», — начал папа уклончиво, хотя я каким-то образом понял, что он сейчас переключится на обсуждение нашего собственного шаткого положения. «Хирриус продал свою ферму по разведению угрей за четыре миллиона сестерциев. Это была блестящая сделка; жаль, что я ею не занимался! Теперь нам с тобой не помешал бы один такой пруд».
Я медленно дышал, слизывая соус с пальцев. «Полмиллиона… Я пойду с вами, но это не слишком выгодное предложение. Я пытался собрать четыреста тысяч. Полагаю, пока удалось собрать процентов десять».
Это было оптимистично. «Я воздержался от оценки ваших прекрасных вещей, но картина для нас обоих безрадостная».
«Верно». Однако мой отец, как ни странно, выглядел совершенно спокойным.
«Разве тебе всё равно? Ты, очевидно, собрал здесь кучу хороших вещей, но всё равно сказал Карусу и Сервии, что продашь их».
«Продажа — это моя профессия», — коротко ответил он. Затем он подтвердил:
«Вы правы. Чтобы покрыть долг, нужно разграбить дом. Большая часть вещей в «Септе» принадлежит другим людям; продажа для покупателей — это и есть суть аукциона».
«Все ваши личные инвестиции вложены в этот дом?»
«Да. Сам дом находится в полной собственности. Это стоило мне денег, и я не собираюсь его сейчас закладывать. Я не держу много наличных в банках; он уязвим».
«Итак, насколько здоровы ваши дела с сестерциями?»
«Не так уж и здоров, как ты думаешь». Если он мог всерьёз говорить о поиске полумиллиона, то по моим меркам он был сказочно богат. Как и все мужчины, которым не о чем беспокоиться, он любил поворчать. «Требований много. В Саепте требуют взятки и сервитуты; я плачу Гильдии за наши обеды и похороны. После того, как магазин ограбили, мне нужно покрыть большие убытки, не говоря уже о компенсации тем, чьи торги сорвало, когда ты там был». Он мог бы добавить: « Я всё ещё выплачиваю твоей матери ренту». Я знал, что он это делает. Я также знал, что она тратила его деньги на своих внуков; я платил ей…