Сдам себя. «Когда закончу с Карусом, у меня будет пустой дом», — вздохнул он. «Но это уже было. Я вернусь».
«Ты слишком стар, чтобы начинать всё сначала». Должно быть, он слишком стар, чтобы быть уверенным, что справится. По правде говоря, он должен был бы уже выйти на пенсию и переехать на какую-нибудь ферму. «Зачем ты это делаешь? Ради репутации старшего брата?»
«Скорее всего, мой собственный. Я бы лучше насмехался над таким типом, как Карус, чем позволил Карусу насмехаться надо мной. А ты?» — бросил он вызов.
«Я был душеприказчиком героя».
«Ну, я был его партнером».
«В этом?»
«Нет, но разве это имеет значение, Маркус? Если бы он попросил меня помочь с Фидием, я бы с радостью согласился. Дай мне разобраться с долгом. У меня уже всё хорошо. Не стоит портить себе шанс узаконить отношения с дочерью сенатора».
«Может быть, у меня не было никакого шанса», — уныло признал я.
Подплыл ещё один из скромных домашних рабов, на этот раз принеся нам дымящийся кувшин с мёдом и вином. Он налил нам обоим, не спрашивая, и я принял чашу. Напиток был пьяняще приправлен индийским нардом. Мой отец прошёл долгий путь от тех времён, когда дома мы пили только старый винный осадок, хорошо разбавленный водой, с добавлением листочка вербены, чтобы скрыть вкус.
По мере приближения дня свет хрупкой хваткой держался на далеком небе.
В серой дымке за рекой я едва различал убегающий вправо холм Яникулан. Там стоял дом, о котором я когда-то мечтал, дом, где я хотел жить с Хеленой.
«Она тебя бросит?» — должно быть, папа прочитал мои мысли.
«Ей следует это сделать».
«Я не спрашивал, что ей следует делать!»
Я улыбнулся. «Она и сама не спросит, я ее знаю».
Он какое-то время молчал. Я знала, что Елена ему нравилась.
Внезапно я наклонилась вперёд, опираясь локтями на колени и держа чашку в руках. Меня вдруг осенило. «Что Фестус сделал с деньгами?»
«Полмиллиона?» — Папа потёр нос. У него был такой же нос, как у меня: прямой, от лба, без горбинки между бровями.
«Олимп знает!»
«Я так и не нашел его».
«И я тоже никогда этого не видел».
«И что же он вам сказал, когда упомянул Фидия?»
«Фест, — протянул мой отец с некоторым раздражением, — никогда не говорил мне, что за Фидия заплатили сборщики! Об этом я узнал лишь много позже от Каруса и Сервии».
Я снова откинулся назад. «Они действительно ему заплатили? Есть ли вероятность, что эта их квитанция поддельная?»
Па вздохнул. «Я так и хотел думать. Я очень внимательно на это смотрел, поверьте. Это было убедительно. Сходите и посмотрите…»
Я покачал головой. Ненавижу накапливать несчастья.
Я не мог придумать новых вопросов. Теперь нашей единственной нитью был Оронт Медиолан.
Мы потратили некоторое время (казалось, около двух часов), споря о том, как добраться до Капуи. По меркам Дидия, это было довольно изысканно. Тем не менее, все мои разумные планы смягчить мучения долгого и утомительного путешествия были разрушены. Я хотел ехать туда как можно быстрее, сделать дела, а потом умчаться домой. Па настаивал, что его старые кости больше не выносят лошади. Он решил заказать экипаж из какой-то конюшни, которую он неопределённо обозначил как место встречи. Мы почти договорились о распределении расходов. Обсудили время отправления, хотя это осталось неясным. Семья Дидия не любит расстраивать себя, решая практические вопросы.
Появился ещё один слуга под предлогом того, что нужно забрать поднос. Он и папа обменялись взглядами, которые могли быть знаком. «Скоро тебе захочется уйти», — намекнул мой отец.
Никто не упоминал о женщине, с которой он жил, но ее присутствие в доме стало ощутимым.
Он был прав. Если она была здесь, мне хотелось исчезнуть. Он повёл меня вниз. Я поспешно накинул плащ и сапоги и убежал.
* * *
Удача, как всегда, была не на моей стороне. Случилось то, с чем я чувствовал себя не в силах справиться: в двух кварталах от дома отца, всё ещё чувствуя себя предателем, я столкнулся с мамой.
XLVII
Чувство вины навалилось на меня, как дополнительный плащ.
«Откуда ты крадешься?»
Мы стояли на углу. Каждый прохожий, должно быть, сразу понял, что я сын, попавший в беду. Каждый беззаботный негодяй на Авентине хихикал бы всю дорогу до следующего кабака, радуясь, что это не он.
Честность окупается, говорят вам люди. «Я наслаждаюсь развлечениями в шикарном городском доме моего отца».
«Я думала, ты выглядишь больным!» — фыркнула мама. «Я же тебя так воспитала, чтобы ты избегал мест, где можно подхватить болезнь!»