«Какая жалость», — сказала мне Елена, и глаза её блеснули. «Я надеялась, что смогу сыграть распутную женщину, которая носит золотой в груди и ругается на паромщиков».
«Может быть, эта идея мне нравится больше», — усмехнулся я.
Ложная радость выдала меня. Видя, что мне нужно утешение, она села мне на колени и пощекотала подбородок. В надежде на такое дурное обращение меня подстригли в Фонтан-Корт, прежде чем я поднялся. «Что случилось, Маркус?»
Я ей рассказал.
Хелена сказала, что могла бы обойтись без среднего класса и замужества. Полагаю, это означало, что она и не ожидала, что это произойдёт.
Я сказал, что мне жаль.
Она сказала, что видит это.
Я крепко обнимал ее, понимая, что мне следует отправить ее обратно к отцу, и зная, что я рад, что она никогда не согласится уйти.
«Я буду ждать тебя, Маркус».
«Тогда тебе придется ждать вечно».
«Ну и ну!» — Она развлекалась, заплетая мне косички. — «Расскажи, что сегодня произошло?»
«О… мы с отцом только что доказали, что если разные члены семьи Дидиус объединят усилия для решения проблемы…»
Елена Юстина уже смеялась. «Что?»
«Вдвоем мы можем устроить еще больший беспорядок, чем в одиночку!»
XLVIII
Гораций однажды совершил путешествие по Аппиевой дороге. Он описывает её как кашу из нечестных домовладельцев, выбоин, пожаров, чёрствого хлеба и гнойных глаз; как его запихнули на паром, чтобы пересечь Понтийские болота, а затем без объяснения причин оставили без движения на несколько часов; как он полночи не спал, весь на взводе, ожидая свидания с девушкой, которая так и не удосужилась явиться…
По сравнению с нами Горацию пришлось несладко. Гораций путешествовал в качестве секретаря протоколов на саммит триумвиров. У него были богатые покровители и интеллектуальная компания; Вергилий, не кто иной, как отковыривал репейники с его плаща. Он останавливался в частных домах, где в знак его приветствия жгли сковороды с освежающим маслом.
Мы останавливались в трактирах (когда их не закрывали на зиму). Вместо Вергилия я взял с собой отца, чья речь на несколько гекзаметров не дотягивала до эпической поэзии.
Однако, в отличие от Горация, мать вручила мне корзину с едой, в которой было не только хороший римский хлеб, но и столько копчёной луканской колбасы, что хватило бы на месяц. И я взял с собой свою девушку. Поэтому меня утешала мысль, что, не будь я совершенно измотан дорогой, она с улыбкой была бы доступна в любой вечер по моему выбору.
* * *
Единственное, чего Горацию не пришлось сделать во время его поездки в Тарент, так это навестить свою двоюродную бабушку Фиби и множество угрюмых сельских родственников. (Если он и навестил их, то он сразу умолчал об этом в « Сатире»; и если его родственники были похожи на моих, я его за это не виню.)
Было три причины посетить огород. Во-первых: сама Фиби, которая наверняка слышала о Елене и которую давно пора было представить, если я когда-нибудь снова захочу отведать её рукколы. Во-вторых: чтобы мы могли оставить Гемина в соседнем особняке, где останавливались покойный Цензорин и, возможно, его друг-центурион Лаврентий. Отец теперь не мог навещать
на рынок, из чувства такта, которое в нашей семье считается нормой; вместо этого ему было поручено устроиться в гостинице, купить у хозяина большую таверну и выяснить, чем занимался солдат (или, возможно, два солдата). Третьей причиной похода было осмотреть магазин моего брата.
Многое известно о Великих римских загородных поместьях, где тысячи рабов работали на благо отсутствующих сенаторов. Реже слышно о фермерских хозяйствах, подобных тому, которым управляли братья моей матери, но они есть. За пределами самого Рима и многих других городов бедняки с трудом сводят концы с концами ради больших семей, которые поглощают любую прибыль, год за годом вкалывая, не жалея сил, разве что хандрить. По крайней мере, в Кампании была хорошая почва и быстрые дороги к обильному рынку, куда можно было свозить хоть что-то.
Так познакомились мои родители. Во время поездки в Рим мама продала папе какие-то сомнительные сорта капусты, а когда он вернулся с жалобами, она кокетливо позволила ему угостить её вином. Три недели спустя, проявив, как тогда, должно быть, казалось, деревенскую хватку, она вышла за него замуж.
Пока мы ехали по дороге, я пытался объяснить Хелене, как всё устроено. «Изначально ферму делили мой дед и двоюродный дедушка Скаро; теперь же в разное время фермой управляют один или два брата Ма. Они представляют собой разношёрстный коллектив, и я не могу сказать, кого из них мы здесь найдём. Они вечно уезжают на поиски заграничной любви или чтобы оправиться от приступа раскаяния, вызванного тем, что их телега переехала газонокосилку. А потом, как раз когда кто-то рожает близнецов на кухонном столе, а редис неурожайный, они неожиданно возвращаются домой, все горя желанием изнасиловать дочь-подростка пастуха и полные безумных идей о садоводческих переменах. Будьте готовы. С тех пор, как я был здесь в последний раз, наверняка произошла хотя бы одна жестокая ссора, какая-нибудь измена, отравленный соседом мёртвый бык и смертельный несчастный случай в птичнике». «Если дядя Фабиус не узнает, что у него есть внебрачный сын от женщины со слабым сердцем, которая угрожает судебным иском, он будет считать день потерянным».