Такой небольшой группой мы оставили наш транспорт и направились в сторону города, виднеющегося даже отсюда.
Что-то упорно, но мягко сверлило мне затылок, пока я оглядывалась по сторонам и прикидывала маршрут. Двигались мы уверенно, группа не показывала усталости, но на нашем пути до сих пор не попалось ни одного источника воды. Мне нужно было обдумать, где бы мы могли добыть воду и как можно скорее. В здешнем участке было довольно тепло. Хорошо хоть солнце было прикрыто пеленой и не жарило в полную силу, так пить хотелось реже. Незаметно для других я переместилась в конец группы и, как только за спиной раздался новый шорох, остановилась и обернулась. На меня, сжавшись от страха и неожиданности, словно не думая, что их заметят, смотрели испуганные, упрямые и просящие глаза. Понимаю. Оказаться неизвестно где и с кем - удовольствие явно не из приятных. Но, проследовав за нами, вы сами решились на этот шаг. Гости молчали.
Шаги моей группы немного отдалились и затихли. Даже не оборачиваясь, я почувствовала их любопытство и опаску.
- Что? - наконец бросила я, чтобы избавиться от этих раздражающе зудящих взглядов.
Девушка, оказавшаяся ближе всех, шагнула, ко мне, сжимая кулаки.
- Вы… Не оставите, не бросите нас здесь? - под конец она стушевалась, но продолжала испытующе смотреть.
Бросить... Покатала слова на языке, рассматривая новеньких. Заманчиво и весьма... Три лба. Не думаю, что у них с собой достаточное количество воды и припасов. Отвернулась и краем глаза заметила, как вперёд выдвинулась крупная тётка.
- Мы платили за проход! За сопровождение, - словно обухом прозвучало за спиной, но почти сразу её голос дал петуха, когда рядом раздался резкий звук.
Пришлось остановиться. Бездна. С одной стороны, вот кем-кем, а спасительницей я никогда не была. Это даже звучало до слащавого нереально. Насмотрелась я на таких псевдо-спасателей. Не впечатлило.
А с другой… Судя по всему, их сопровождающий отказался продолжать путь, и теперь мне, как свободному перевозчику в обозреваемом пространстве, нужно решить эту задачу. Например, сдать их на одной из ближайших баз, подать заявление и забрать частичную оплату за чужих мне людей. Нас, перевозчиков, было немного - довольно специфическая профессия, связанная с риском для жизни, где доверие - весьма ёмкая часть нашего промысла. Я бралась за заказы и честно выполняла их, иногда с небольшими временными *сдвигами, но и только.
Мысль полетела дальше, заставляя меня немного злиться. Да, новенькие будут тормозить всех, но ведь никто не был застрахован от того, что эта поездка окажется несколько более рисковой, нежели обычно, в рамках совмещения территорий. И хотя я пока не знала всей протяжённости маршрута, сложности входили в стандартный контракт.
Ещё раз посмотрела на троицу. Девушка, почти подросток; тётка, вцепившаяся, в котомку за своими плечами и мужчина, не привлекающий внимание, но явно несущий с собой свой тёмный секрет. В отличие от своего женского батальона он молчал, совершенно не проявляя особого волнения. Чудесно. Внутри всколыхнулось раздражение и на саму ситуацию в целом, и на себя. Я сделала резкий вдох, качнулась с носка на пятку и бросила, как выплюнула:
- Как хотите.
Через пару секунд приободрённые новички нас догнали, отчего я ещё больше нахохлилась.
Могли бы и отказаться. Ради приличия.
Мы шли. Шли и шли, и постепенно замечали детали, которые сразу не бросились в глаза. Поезд, так легко выбросивший мелких букашек на разделочную доску для монстриков, обитающих во всех уголках Перекрёстка, остановился в заброшенном, хотя, скорее, в полуразрушенном небольшом городке. Под ногами тихо перекатывались и шелестели камешки.
Редкие разговоры постепенно стихли, и теперь по улицам разносился лишь шелест одежды и редкий хруст под ногами. Повезло, что чисто интуитивно все смогли приобрести более-менее нужную одежду для перехода.
До Перезагрузки было слишком много времени, а стык*, способный перебросить нас, был гораздо дальше желаемого. Мы прошли уже половину города, но никого живого, кроме нас, не встретили. Шла с комфортом. Песок мягко пружинил под ногами, а вокруг меня была зона, которую никто не стремился пересечь, хотя я прямо кожей чувствовала ряд вопросов, вертевшихся у них на языке. Меня всё устраивало. Поправила платок под шляпой, жалея лишь о том, что более лёгкая ткань осталась в Гнезде, и поморщилась, ощущая некоторую духоту. Хотя что-то я преуменьшила свои ощущения. Под плотной тканью кожа невыносимо чесалась, что не доставляло мне приятных минут.