Что? Видя, что я нахожусь в прострации, Кирилл тактично увёл Лиззи из комнаты.
Теперь, кажется, до меня начало доходить, какой эффект я произвела своим появлением. И это всё... Откуда только взялось?
Мне не мешали, когда я проверила собранную заботливыми селянами поклажу и выложила часть подаренной нам снеди. Столько нести на своих ногах было бы тяжело, и я посчитала оставить только самое необходимое.
На выходе нас встретила Маниша, брата с ней не было. Мило краснея, девушка пояснила, что они в доме и очень хотели бы попрощаться, но сейчас немного заняты.
Все были немного помятыми, но бодрыми, по очереди обнялись с Манишей и ещё долго смотрели, как та на прощание машет нам рукой, всё дальше и дальше отдаляясь, пока совсем не исчезла за поворотом. Было уже примерно десять часов, в Дессау в это время была ночь, но задерживаться здесь дольше не желала. Мне не нравилось такое внимание от окружающих, и я надеялась, что история о приключениях перевозчика, оказавшегося на празднике, останется здесь, не выйдя наружу.
Солнце приятно согревало спину, и я умиротворённо вздохнула, заметив пограничные столбы - до ворот оставалось пройти лишь несколько участков. Мы решили пойти обходным путём, чтобы не смущать нашим видом зажиточных горожан - не все любили гостей на своих участках.
Горький плач услышала, уже практически покидая город.
Истошный детский крик заставил меня выглянуть из своих мыслей, а после и вовсе остановиться. Я повернулась, пытаясь выследить источник звука.
Похоже, что здесь совсем недавно случился пожар. Обгоревший участок возле дороги оставил после себя обломанные зубья забора и остатки от стен. Плач ребёнка доносился изнутри. Не знаю почему, но меня потянуло на зов, сделала шаг, другой, и не заметила, как оказалась внутри. Там, где ничего, кроме гари, не осталось, не было даже малейших следов от бывших жильцов.
Справа кто-то шевельнулся, и я резко повернулась, сразу же увидев того, кто издавал все эти звуки. Девочка. Вся измазанная в саже, одетая в какое-то тряпьё, она сидела, уткнувшись в колени, и периодически всхлипывала. Мой вид незнакомки испугал её, и она замолчала. За моей спиной кто-то охнул.
- Дитя…
Ходра.
Женщина всплеснула руками и подошла к девочке, ведомая материнским инстинктом. После присела рядом и стала что-то мягко и успокаивающе говорить малютке, и постепенно девочка пододвинулась к ней ближе. На всё это я смотрела неодобрительно, не поощряя подобный жест, со стороны женщины.
Но Ходра была иного мнения. Она уверенно обняла ребёнка и подняла на руки, разворачиваясь в мою сторону. Девочка сидела тихая, как мышка. Ходра взглянула на меня, наши глаза столкнулись между собой и, похоже, впервые, наши мнения были противоположными.
- Глупо. Потащишь её сама.
- И потащу, - Ходра упрямо подняла подбородок, держа на руках чумазого ребёнка. Она и сама теперь немного изгваздалась в черноте.
Глупо. Идти с ребёнком дальше было слишком сложно и, к тому же, опасно.
Опасно…
Мужчина мягко улыбнулся и принялся оттирать моё лицо своим рукавом.
Мальчишки, которых я побила, уже исчезли, испугавшись незнакомца, и мне захотелось то ли догнать этих трусов и наподдать им, так же неожиданно вываляв в луже, то ли укорить мужчину, который не дал свершиться правосудию.
Как-то отстранённо удивилась тому, что он не побоялся вымазать свою одежду о такую замарашку, как я.
- Ну что ты. Умничка. Давай мы с тобой перестанем рычать на всех и станем настоящими красавицами.
Странный незнакомец нахмурился, глядя на мой лоб, и я инстинктивно сжалась.
- Кто же детей бьёт, надеюсь, шрама не останется. Только мальчишек украшают боевые шрамы... - он мягко улыбнулся, покачивая головой, и провёл пальцем по вертикальной полосе на моём лбу. Замер и озадаченно заморгал.
Сквозь прищуренные веки я готовилась бить со всей силы, но стала свидетелем того, как на смену озадаченности приходит понимание и шок, а затем мужчина оглянулся по сторонам, отпуская моё плечо. Сделала шаг назад, не зная, чего ожидая больше - того, что меня швырнут на землю, скривятся, понимая кто я, или же ударят...