А из дома всё выходили и выходили оставшиеся, благоразумно оставаясь под защитой дома. Усиливая эффект, присела на корточки и вкрадчиво добавила, заботливо поправив выбившуюся прядку женщине за ухо:
- Сейчас у тебя есть два выхода. Либо ты уходишь одна, если считаешь себя умнее других. Либо оттаскиваешь эту тушу, как можно дальше. Лучше тебе успеть до темноты, прежде чем её товарки придут к нам в гости, - и пошла в дом.
Я не могла закрыть глаза на происходящее, но надеялась, что это послужит всем уроком. Передо мной расступились. По сравнению с пеклом на улице, в доме было прохладно, и это позволило злости немного поутихнуть. Глупцы. Дети.
Пнула ногой скомканный лежак. По Перекрёстку отправились... Как же. Лежак отлетел в сторону, сминаясь, и я зажмурилась, переживая вспышку злости. На миг захотелось кого-то ударить или чтобы пальцы коснулись жетона отца, пробежали по ребристой поверхности, как раньше, вспоминая все трещинки и выбоинки, приводя в спокойствие разум и чувства.
Словно наяву я ощутила знакомую прохладу и шершавость под пальцами. Задумчиво подняла руку, не понимая, почему это ощущение настолько явное, а потом уже наблюдала, как из ослабевших пальцев выпадает слегка примятый кругляш. Знакомый. Слишком знакомый.
Он отскочил от пола, прокатился по кругу и замер, уткнувшись в мой сапог.
Как это?
Что?
Внутри стало пусто и вместе с тем горячо.
Сколько я так стояла и смотрела себе под ноги, не знаю. Отмерла лишь тогда, когда моего плеча коснулась тёплая ладонь.
Обернулась и молча взглянула на женщину, что ранее каялась в том, что заснула. Она поёжилась, втягивая голову в плечи.
- Святка пошла тянуть тушу, - провинившаяся вздрогнула и продолжила. - Я понимаю, почему вы так поступили, мы не так… Не настолько оказались готовы, но мы научимся, честно.
Мне стало смешно от такой непосредственности и, вместе с тем, немного легче. Потому просто кивнула и поправила шляпу.
- Тебя как зовут?
Стоило познакомиться со всеми. Каждый раз забываю о том, что это делает жизнь чуточку легче.
- Маниша, - хлопнула та несколько раз ресницами.
- Зачем, Маниша, ты отправилась так далеко? Зачем рискуешь?
Она скомкала юбку и тихо произнесла:
- К брату иду. Он один остался.
К брату значит.
- Поняла.
Отвернулась, переживая вспышку тоски и наклонилась, поднимая жетон и пряча его в кулаке. Он казался нереальным и зыбким, как и моё состояние сейчас. Единственное, что я смогла произнести, это была команда:
- Через несколько часов будет завтрак.
Маниша кивнула и выскочила за дверь. Помогать Святке или нет, думаю, они разберутся сами. Остальные должны решить, как относиться к случившемуся.
Долгожданный завтрак прошёл хоть и в тишине, но сейчас она была не такой тяжёлой, как поначалу. Святке всё же помогли оттащить тушу, поэтому и управились всего за час. Я скрытно и лично проследила, как далеко отнесли звериное тело, и сейчас наблюдала за тем, как женщина прятала глаза в чашку, но мысли мои были слишком далеки от того, что происходило в реальности.
Жетон, притаившийся рядом с мешочком обжигал грудь, но я не могла его вытащить. Не могла. Сейчас, по прошествии стольких лет, осознать, что я так просто и неожиданно продвинулась в своих поисках, было слишком невероятно.
Откуда жетон моего отца появился у меня в руке? Возможно ли это? Или это сон, навеянный этим местом?
Я опустила голову, уткнувшись губами в чашку, и зажмурилась. Прижала ладонь к груди и почти сразу ощутила твёрдый металл.
Нет. Это действительно и по-настоящему.
- Ты хочешь сказать, что твой дядька в одиночку прошёл половину Перекрёстка?
- Не хочешь, не верь, - фыркнул кто-то из подопечных, - да только вернулся покалеченный, хоть и живой, и сразу слёг с горячкой.
- А откуда мне знать, что его не в драке кабацкой помяли?
- А от того, что дядька мой много понарассказывал, пока бредил. И про дымки болотные, и про гуляющие степи, и про золото…
- Золото? – послышался обидный смешок. - Скажешь ещё мне.