— Гм… Во всяком случае, обстановка, согласитесь, загадочная! Сам же кучер показывает, что он криком предупреждал…
— Я-с кучера неукоснительно в предварительное заключение направил… До выяснения дела-с! — ввернул становой, почтительно щёлкая шпорами в сторону прокурорского надзора.
— Мерси! — небрежно кинул судейский. — Так отправимся.
— Как прикажете! — отозвался исправник, не поднимаясь, однако, с своего дивана. — Прикажете, поедем. Только разрешите спросить, что мы делать там будем? Вечер-с! В бинокль сейчас не увидишь. По оврагу ночью ни один ямщик не повезёт, а с сорокасаженной высоты прыгать — это, извините, в обязанности моей службы не входит.
Прокурор покраснел и закусил губы.
— Необходимо всё-таки опросить окрестных крестьян.
— Каких-с? Волчья Падь от города в восьми вёрстах, а от ближайшей заимки в двенадцати.
— Необходимо тогда сообщить следователю.
— Сделано-с! Сообщил немедленно, как только Абрамов с докладом явился.
— В таком случае…
— В таком случае… — перебил хозяин, — разрешите посоветовать, позвольте ваш стаканчик, а потом в кабинет милости просим… Стол нас зелёный давным-давно ждёт. А завтрашний день пораньше и двинемся. Голова! Что ж ты закис? Карты ждут!
Приятель Карновского давно уже моргал покрасневшими глазами, напрасно стараясь сдержать слёзы. Теперь они сразу брызнули из глаз тучного лорд-мэра. Он едва не уронил голову в огромную чашку с чаем, которую специально для него держали в доме исправника, и проревел, всхлипывая:
— Эх… Вячеслав, Вячеслав!.. Такие-то люди помирают, а живут… — вытер глаза и недобро поглядел в сторону прокурора. — Идём! Что уж… Я тебе сегодня пропишу!..
— Быть вашему высокородию нынче без двух! — с почтительной фамильярностью потрепал исправник по плечу товарища прокурора. — Тебе что, Федосья?.. Кого ещё нелёгкая принесла?!
Подслеповатая горничная таинственно мигнула в сторону Надежды Николаевны.
— Я не к вам, барин… Вот до них дело есть… — Она тотчас же вышла из комнаты и через минуту вернулась с тщательно увязанной картонкой. — Вот, матушка, вот… Тимофей говорит, барин приказал, чтобы в собственные руки…
Исправник быстро разрезал бечёвку и подозвал Надежду Николаевну.
— Пожалуйста сами. В собственные руки.
Девушка нерешительно вскрыла картонку.
— Бу-кет? — удивлённо вскрикнула головиха, вытягивавшая шею из-за плеча девушки.
Надежда Николаевна с растерянным, побледневшим лицом вынула букет чайных роз, показавшихся восковыми.
— Из заводских оранжерей-с! — произнёс становой.
— Это… не мне… — растерянно сказала девушка, взглянув на узенький кусочек картона, выпавший из букета на стол.
Надежда Николаевна машинально взяла его и сразу же узнала знакомый размашистый почерк: «Не поминайте лихом!»
1914
Вашгерд — прибор для промывки золотоносного грунта. (Прим. автора.)
Старатель — искатель золота в одиночку, на свой страх работающий на незаявленных местах. (Прим. автора.)
Солить — насыпать в грунт золотого песку. (Прим. автора.)
ПРИМЕЧАНИЯ
Повесть печатается по изданию: Мир приключений. Спб., 1914. Кн. 9.