В бараке зашевелились, в два слова избрали председателя, секретарем вытиснули со скамьи Полю, которую нагружали письменными обязанностями везде: и в комсомоле, и в ячейке. Она покраснела и заняла место за столом.
— Ей уважение оказывают, а она еще недовольна.
— Могу уступить это уважение.
— Довольно вам. И так поздно. Лучше лишнюю минуту о фураже поговорить, где его взять. Эх, овсеца бы, вот было бы дело.
— Овес-то Алданзолото даст, о сене толк, чудак-ваша милость. Сено голову крутит.
Поднялся спор. Видно было — никто ясно не представляет себе создавшегося положения. Мишка покачивал ногой. Лицо его вспотело и блестело, как намасленное. По столу забарабанили маленькие кулаки Поли.
— Председатель, призываю тебя к порядку. Надо вести собрание, если сидишь!
— Ну-ка, валяй, — кивнул председатель в сторону Мишки. — Тише!
Доклад был короткий. Возчики не могут взяться на своем фураже, нечего и толковать об этом.
Парень передохнул и приступил ко второй части — предложению Шепетова заготовить лес на сопках поближе к сплотку: на шести-то километрах можно подобрать сосенки! Положить их весной в сплоток, как в речку, и сплавить в поселок. Закончив, он исподлобья недоверчиво взглянул в лица товарищей. Вдруг понял, что его слушали с большим вниманием, и заулыбался. Бывший якутский партизан, старатель с Нижнего, крикнул:
— Вот загвоздил, по самую шляпку. Просто и крепко. Я теперь, пожалуй, тоже придумал бы такую штуку. Очень просто, черт ее дери!
В бараке рассмеялись. На самом деле, так неожиданно просто решался сложный вопрос, что каждый невольно подумал то же самое. Готовились обсуждать, а тут и рта раскрыть не приходится. Ну и Мишка! Так ведь можно совсем обойтись без найма баснословно дорогих лошадей на готовом фураже.
— К крылечку лес подплывет, поняли? Ни гроша не платить, понятно?
— Умней не скажешь, не дуйся, — перебил партизан. — Я видел, как плавят по сплоткам, ничего особенного, а вот за то, что сварила башка приложить к нашему делу — спасибо, молодец, Мишка!
Мишка расстегнул полушубок. Мысли его уже были впереди: экономию надо использовать на тот же нардом, не считать барышом.
— Ты слишком о далеком голову ломаешь. Выберем комиссию, пусть смету представит.
— Дом будет готов, а стены голые, — упрямо твердил Мишка. — До жилухи восемьсот верст, через год привезут по этой смете, а дом в половине лета будет.
— Да он не стоит ли уже, сбегай-ка погляди.
— Сам сбегай.
Мишка настойчиво твердил свое; сумму, отнесенную по смете на доставку леса, считать как добавочную, и приобрести лишнюю обстановку, выписать с юга.
Поля обмакнула перо в чернильницу.
— Товарищи, ну как же, запротоколить или нет?
— Фиксируй.
Собрание кончилось. Все поднялись с мест. Мишка вдруг поднял руку, в глазах его был испуг.
— Товарищи, одну минуту. Самое важное чуть не позабыл. Не я придумал насчет сплотка…
— А голова твоя, — надвинул ему шапку на глаза партизан.
— Нет, не моя голова, а товарища Шепетова.
Поднялись вопросы, Мишку окружили. Он рассказал. Партизан вновь надвинул ему шапку на глаза.
— Ну вот, а я его, черта, хвалил, старался.
Барак опустел.
Петя, Поля и Мишка вышли вместе. Разговор продолжался. Надо действовать самостоятельно, а потом, если сделано честно и ударно, — похвалят. Поменьше собраний. Надо хотя бы одного ответственного вместо двадцати безответственных.
— Как у тебя на деляне? — спросил Петя.
— Плохо; бросаем. Так и не смогли откачать воду из ямы. И в штрек спустить нельзя. Западина в скале. Думаю ребят поставить на заготовку леса. Не меньше заработают, чем на золоте. Еще можно людей подрядить, есть очень голодные артели. Можно начать теперь же расчистку площадки.
Петя явно нервничал: оказывался то впереди, то позади, то справа, то слева. Наконец, остановился:
— Ну, ты, Полька, куда?
— Вас провожу и домой.
— У тебя дом есть? Нет, правда, где ты живешь?
Поля до сих пор ютилась в землянке у старателей, с которыми ехала на Алдан. Внимание Пети обрадовало ее.
— А тебе на что? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Так, между прочим. Ну, я сюда, — Петя махнул рукой на проулочек. — Всего лучшего.
Поля шагнула было за ним следом, но юноша вдруг резко повернул обратно.
— Фу, черт, забыл совсем, что надо к Шепетову явиться.
Поля, опустив голову, не оглянувшись, ушла по улице. Мишка возмущенно накинулся на приятеля за его оскорбительный маневр. Петя оправдывался: