Вот только кто? Надо за всеми троими внимательно проследить.
И они заснули, полные решимости выяснить истину.
Но на следующий день случилось событие, которое на время отвлекло их от расследования.
С утра они, как обычно, позавтракали и вышли во двор. И тут сразу увидели его.
Это был совсем ещё маленький кабанёнок. Он вышел из леса и растерянно озирался, явно не понимая, как он здесь оказался.
Он был совсем один.
– Какой хорошенький! – закричала Саша. – Ты наверное потерялся? Где же твоя мама?
Кабанёнок, почувствовав, что к нему обращаются, неожиданно страшно развеселился. Он начал делать огромные прыжки, приседать и снова вскакивать, явно приглашая новых друзей поиграть вместе.
И они не выдержали – ведь всё-таки они были обыкновенными детьми, и им надоело дежурить по ночам и исследовать чужие храпы. Им вдруг тоже захотелось просто поиграть.
Визжа от удовольствия и кидаясь снежками, они выскочили на поляну и стали носиться наперегонки со счастливым кабанёнком. В этот момент они очень напоминали трёх поросят из одноименной сказки, которые, забыв об осторожности, разбудили своим визгом волка.
И он появился. Причём не один. Их было четверо.
Ребята не сразу заметили их, увлечённые игрой. Но кабанёнок внезапно остановился и замер, глядя в сторону леса.
Они вышли оттуда молча и остановились в ожидании. Их позы были полны достоинства: они знали, что добыча от них не уйдёт.
Они не смотрели на ребят. Они смотрели на кабанёнка. И он всё понял и умоляюще посмотрел на новых друзей.
– Дома опять нет никого, что ли? – шёпотом спросила Саша.
– Нет. Петрович снова капканы пошёл проверять, а эти двое не знаю, где, – тоже шёпотом ответила Алёна.
– Что делать будем? – спросил Дениска.
Между тем волки медленно приближались, незаметно перестраиваясь в круг и отрезая кабанёнку все пути к спасению.
Затем кольцо стало постепенно сжиматься и скоро уже можно было различить, как на загривке у вожака поднялась дыбом шерсть и как он оскалился, готовясь к прыжку.
Наверное, кто-то сказал бы, что ребята поступают неразумно, рискуя жизнью ради какого-то поросёнка. Ведь его всё равно когда-нибудь застрелил бы охотник или сожрали хищные звери. Жизнь детёныша в тайге постоянно подвергается опасности, выживают лишь немногие. Таков закон природы.
Но в эту минуту им было мучительно жалко малыша, который смотрел на них с такой надеждой. И тогда они по молчаливому согласию тоже стали в круг – спинами друг к другу и лицом к врагу.
В центре этого круга стоял несчастный кабанёнок, покорно ожидающий своей участи.
Глаза у хищников были жёлтые и умные. Эти звери не вызывали такого ужаса, как медведь-шатун. Но волки были голодны. И было очевидно, что они пойдут до конца.
Обе группы застыли в гробовом молчании, пристально следя за каждым движением противника. И тут ребята поняли, что ни в коем случае нельзя дать врагу возможность сделать первый прыжок. Надо было обязательно напасть первыми.
Они переглянулись и, как по команде, с воплями и криками бросились вперёд, размахивая руками. В этот момент они вспомнили, как Петрович говорил, что волки обычно не нападают на людей, и старались как можно сильнее напугать их.
В первый момент волки действительно опешили от неожиданности. Они явно никогда не сталкивались ни с чем подобным. Ребята наступали, стараясь кричать как можно громче. Кабанёнок, мгновенно оценив ситуацию, бросился к лесу и исчез в чаще.
Они остались один на один с волками, которые вскоре пришли в себя и, видимо осознав, что одна добыча от них ускользнула, решили переключиться на другую. Кольцо хищников вновь стало сжиматься вокруг ребят. Только теперь было понятно, что визгом и криками их больше не напугать.
Ребята с надеждой смотрели на дальний лес, куда ушли мужчины. Но там по-прежнему никого не было.
– Ну, где же твой манси, который всегда всё чувствует? – спросила Алёна.
– Сейчас будет, – спокойно ответил Дениска.
В эту минуту грянул выстрел, и из леса вышел старый охотник с ружьём наперевес.
Волки мгновенно исчезли в лесной чаще.
– Не хотел убивать. Только пугать хотел, – объяснил Юхур свой промах.
– Ты опять почувствовал, что мне плохо? – спросил Дениска, крепко обняв старика.
– Просто вы громко кричали, – усмехнулся охотник и погладил Дениску по голове.
– Зачем опять одни гуляли? Опасно это!
К ним уже спешили Зотов, Петрович и Володя.
– Снова ты? Я ведь предупреждал тебя, чтоб ты здесь больше не появлялся!