Кэниц пожал плечами и буркнул:
– Надо досмотреть до конца!
Время от времени тот или иной член жюри обращался к мисс Скотт, прося объяснений, и тут девушка торжествовала: ее объяснения поражали старых филателистов своей точностью, обстоятельностью, изумительным знанием дела.
Экспертиза подходила к концу, и, собственно говоря, последние листы марок и последние пачки документов судьи проглядывали скоро, довольствуясь только тем, что по представленному Кэницем каталогу его собственной коллекции отмечали соответствующие марки коллекции мисс Скотт.
В это время ливрейный лакей клуба вошел в комнату и подал Кэницу только что пришедшее на его имя письмо, конверт которого был облеплен иностранными марками. Извинившись перед товарищами и попросив их закончить экспертизу коллекции мисс Скотт без него, Кэниц распечатать письмо, наскоро проглядел его содержание, потом спокойно положил это письмо в карман.
– Ну, как дела? – обратился он к одному из членов жюри.
– Заканчиваем! – ответил тот. Еще две-три марки… Готово!
– А каковы результаты?
Спрошенный, потирая в волнении руки, ответил громко:
– У мисс Скотт имеется ровно столько же марок, как и у вас, мой милый Кэниц! Ни одной меньше ни одной больше. Ее альбом – полный дубликат вашего альбома! Ваши коллекции абсолютно идентичны!
– Ну, что?! – вскочила со своего кресла, ликуя, мисс Скотт. – Сдержала ли я свое слово? Признаете ли вы себя побежденным, мистер Кэниц?
– Н-не совсем! – улыбнулся «король марок».
Взоры всех окружающих в недоумении обратились к нему.
Что это значит, мистер Кэниц? – нахмурившись гневно спросила противница, молодого человека.
Сейчас, мисс! – ответил он учтиво. – Я позволю себе напомнить одно условие нашего пари.
– То-есть?
– Мы оба, держащие пари, обязуемся не позже восьми часов вечера 27 апреля 1897 года предъявить нашему жюри собранные нами коллекции для сравнения. Не так ли, мисс Скотт?
– Ну, да, конечно! Сейчас уже восемь… и…
– Без трех минут восемь – поправил ее Кэниц.
– Это не важно! Сейчас пробьет восемь!
– Позвольте! До восьми часов секунда в секунду мы оба имеем право предъявлять на рассмотрение жюри наши марки.
– Хорошо! Что дальше?
– Я, в качестве председателя жюри, спрашиваю вас при свидетелях, мисс Скотт: Можете ли вы дополнить представленную вами коллекцию, во всем равную моей, еще каким-нибудь материалом? Нет ли у вас еще какой-либо марки, подлежащей включению в коллекцию?
– Нет! – ответила пылко мисс Скотт. – Но это и не нужно! Сейчас восемь…
– Без одной минуты! – снова с убийственной учтивостью поправил ее Кэниц. Потом, обращаясь к членам жюри, спросил их:
– Признают ли мои коллеги за мной право вплоть до истечения назначенного срока пополнять мою коллекцию?
– Разумеется! – без колебания ответили окружающие.
– А вы, мисс Скотт? – обратился Кэниц к кусавшей губы противнице.
– Разумеется! Но желала бы я знать, откуда вы возьмете хоть какую-нибудь дрянную марку для включения в ваш альбом! Сейчас часы начинают бить! Вы проиграли, мистер «король филателистов»!
– Едва ли! – ответил Кэниц, делая вид, что не замечает иронии противницы.
И, вынув из жилетного кармана что-то, протянул к ближайшему члену жюри со словами:
– Прошу присоединить к моей коллекции эту марку!
– Есть! – ответил тот, бережно взяв поданную марку.
В это время часы медленно, не торопясь, пробили. Было ровно восемь.
– Что это? Что за марка? – оправившись от неожиданности, заговорили, теснясь около стола, наэлектризованные филателисты.
– «Золото в лазури»! – ответил спокойно «король филателистов». – Марка, выпущенная три месяца назад магараджей брамапутрским. Название ее, как видите, происходит от ее окраски по лазоревому полю в рамке из золотых арабесок, золотом же выполненное изображение самого магараджи Брамапутры.
– Я протестую! – послышался дрожащий голос мисс Скотт. – Я… я не признаю…
– Чего вы не признаете, мисс? – с улыбкой обратился к побежденной сопернице Кэниц.
– Это… это не марка! Не почтовая марка! – еле вымолвила девушка.
– Разве? – удивился Кэниц.
– Ну, да! Ни в одном трактате о ней не упоминается!
– Потому что последний каталог вышел три с половиною месяца назад, мисс! Эта марка попросту не вошла еще в каталоги, но теперь войдет!
– О ее существовании никто не знает!
– Не знали раньше? Хотя и это неверно. Но теперь будуть знать!
– Но… но… настоящая ли она? – уже совсем упавшим голосом прошептала мисс Скотт, видевшая, что желанная победа выскользнула из ее рук.