- Шанга? - спросил я. Квинт мрачно покачал головой, указывая туда, где на льду беспомощно лежал раненый солдат.
- Лицо со шрамом молодец, что вытащил его оттуда, и носильщик бинтов наложил на рану тампон, но я сомневаюсь, что он увидит закат, даже если мы переживем этих ублюдков. Марк подошел к распростертому ветерану, его руки слегка дрожали от ярости, все еще кипевшей в его теле.Поднимите его на ноги. Он замерзнет насмерть, если пролежит здесь еще немного!
- А если он не сможет стоять? Марк посмотрел вниз, в лицо Шанги, и мрачно покачал головой.
- Тогда он умрет. Он наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо раненому. ‘ Встань на ноги и оставайся на них, солдат Шанга. Сейчас у меня нет на тебя времени, но когда мы здесь закончим, я провожу тебя в целости и сохранности обратно в форт, если ты все еще держишься на ногах. Либо вставай сейчас же, либо отправляйся на встречу со своими предками! Солдат слабо кивнул, его лицо было таким же бледным, как лед под ним, и, пошатываясь, поднялся на ноги, чтобы стоять, согнув спину и уставившись на собственные колени. Марк нежно похлопал его по плечу и отвернулся, оглядывая линию тунгрийцев сверху донизу, чтобы оценить ход боя. Примерно половина окружности круга была занята боем, солдаты сражались за свои жизни по всей длине стороны, обращенной к атакующим сарматам, и его взгляд метнулся туда, где Скавр и его первые копья наблюдали за боем со спокойным терпением. Трибун решительно кивнул головой, и Юлий побежал в тыл своей когорты, выкрикивая инструкции, которых ожидал Марк. Первая когорта, отступайте! На меня! Посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что они не отстают от отступающей линии, люди, стоявшие лицом к лицу с сарматами, отступили от полукруга щитов, вдоль которого были разбросаны вражеские всадники и лошади, кровавые обломки битвы, некоторые были мертвы, в то время как другие все еще брыкались и кричали в предсмертной агонии. По выкрикнутой команде эти варвары с луками протолкались сквозь толпу всадников и начали посылать стрелы в отступающих тунгрийцев, их предводитель подбадривал их, чувствуя начало падения морального духа римлян. Солдат Пятого века Марка упал со стрелой в ноге, корчась в агонии от боли и недоверчиво глядя на длинное древко, пронзившее его сапог. Не в силах стоять, он рухнул вперед на лед слишком далеко от своих отступающих товарищей, чтобы они могли протянуть руку и утащить его за собой. Держите оборону! Солдаты вокруг Марка с угрюмыми лицами повиновались его приказу, с ужасом наблюдая, как один из всадников наклонился с седла, чтобы проткнуть лезвием своего копья бедро упавшего солдата. Другой пришпорил своего скакуна, театральным жестом подняв контос и ухмыльнувшись тунгрийцам, прежде чем вонзить его себе в горло с завывающим криком триумфа. Тем не менее римская линия фронта отступала, и, воодушевленные неминуемой победой, сарматы придвинулись ближе, вынуждая солдат защищаться от их безжалостно колющих копий. Строй тунгрийцев теперь прогибался под напором варваров, две когорты стояли в дюжине шагов друг от друга двумя длинными вогнутыми линиями, и предводитель сарматов проталкивал своего коня сквозь массу людей, соревнующихся в том, чтобы нанести удар солдатам с дикой ухмылкой надвигающейся победы.