- Я возьму на себя это задание. Вы четверо, отправляйтесь на юг с этим сообщением. И если вам не удастся доставить его, не утруждайте себя возвращением, потому что нас здесь, черт возьми, уже не будет! Он вскочил в седло и с дюжиной человек спустился в долину, обнаружив тунгрийцев, карабкающихся вверх по склону в двух милях от форта. Остановив коня рядом со Скавром, он спрыгнул с седла, быстро отдав честь, когда его старший офицер вышел из медленной, усталой колонны когорт на марше.
- Я предлагаю тебе остановить своих людей, трибун, на подходе повозки, запряженные мулами, для твоих раненых. Выражение лица собеседника заставило его замолчать на полуслове.
- Мы войдем без посторонней помощи, спасибо, декурион. Но раненые, господин?
- Они либо уже мертвы, либо проживут достаточно долго, чтобы увидеть больницу изнутри. И ты упускаешь главное, Сайлус. Эти люди - тунгрийцы, и они не оставят ни одного человека на растерзание врагу, пока у них есть силы нести свои тела. Декурион посмотрел вдоль колонны, медленно пробиравшейся мимо него, солдаты когорты явно были на последнем издыхании от последствий сражения и последующего марша. Мужчины покрупнее работали парами, чтобы нести либо мертвые тела, с которых сняли доспехи и оружие, либо тела их товарищей, слишком тяжело раненных, чтобы ходить, в то время как ходячих раненых поддерживали с обеих сторон по одному из их товарищей-солдат. Он узнал покрытого шрамами солдата, которого часто можно было видеть рядом с Марком, держащим за плечи другого человека, раненый едва поднимался, пошатываясь, по крутому склону дороги, его лицо посерело от боли и напряжения. Скавр прервал их разговор, чтобы призвать своих людей к последнему усилию.Продолжайте двигать тунгрийцев! Последняя миля, и вы сможете вернуться в Каменный форт с высоко поднятыми головами! Юлий присоединился к ним, выражение его лица было таким же измученным, как и у его людей, и Сила взял его за руку в знак теплого приветствия. Первое копье кивнул ему с расчетливым видом.
- Как раз тот человек, которого я хотел увидеть. Сайлус озадаченно нахмурился.
- Правда? Я думал, ты никогда в жизни не захочешь увидеть другого всадника? Юлий покачал головой с усталой улыбкой.
- Нет, Сайлус, ты именно тот, кто нам нужен, чтобы побудить этих людей преодолеть последнее расстояние до крепости с гордо поднятой головой. Садись обратно на коня и веди своих людей в голову колонны, и ты поймешь, что я имею в виду. Скавр на мгновение задумался, прежде чем глубокомысленно кивнуть.
- Действительно. Я не могу придумать лучшего поощрения для этих людей. Он похлопал Сайласа по плечу. ‘ Иди, декурион, веди нас домой.Озадаченно покачав головой, кавалерист снова вскочил на коня и легкой рысью повел своих людей обратно вдоль колонны. Солдаты, мимо которых он проходил, едва замечали его присутствие, а те, кто делал это, бросали на него презрительные взгляды, прежде чем вернуть свои взгляды на спины марширующих перед ними людей. Позади себя он услышал, как голос Юлия повысился до рева, перекрывая стук сапожных гвоздей по булыжникам дороги, и, внезапно осознав это, он с отвращением поднес руку к лицу как раз в тот момент, когда слова, которые выкрикивал Юлий, стали понятны."Кавалерия не моет свои члены, когда чешется что-то болтающееся..." Ответ последовал мгновенно, сотни голосов подхватили песню, которая быстро разрослась, охватив обе когорты, когда они во весь голос выкрикивали старую любимую песню.
‘...сырный запах, о гноящемся колоколе, восхищает этих сукиных сынов! ’ Юлий прокричал прощальный выстрел в спину кавалериста, его голос звучал радостно, несмотря на охватившую его усталость.
- Молодец, Сайлус, ты как раз тот человек, который нам был нужен! А теперь, парни: кавалерия не платит за шлюх, когда выпивает, потому что, конечно. На этот раз солдаты были готовы, и большинство из них запели куплет задолго до того, как он дошел до конца первой строчки.
"...зачем платить за рану, когда ты можешь разбить, в задних дверях лошади?!’
- Что ж, похоже, они в очень хорошем расположении духа для людей, которые всего час или около того назад отбивались от кавалерии! Первое копье Леонтия с сомнением покачал головой. Взгляни поближе, трибун. Двое мужчин постояли мгновение, глядя вниз со своего наблюдательного пункта над воротами форта на приближающиеся тунгрийские когорты, прежде чем префект заговорил снова.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Может, они и поют, но выглядят собранными. Его старший центурион кивнул и отвернулся.