‘ Рад снова встретиться, трибун Скавр. Скавр кивнул.
‘ Балоди. Полагаю, теперь вы король Балоди, учитывая, что на вас, кажется, гораздо больше золота, чем во время нашей последней встречи?’ Сарматы бесстрастно кивнули, и Скавр долго смотрел на него, прежде чем продолжить. - Что ж, тогда, король Балоди, ты не удивишься, услышав, что я не могу выразить никакого удовольствия от нашей встречи, учитывая дополнительный груз, который ты таскаешь на своей голове.’ Сарматы громко рассмеялись, постучав указательным пальцем по короне, которой всего неделю назад провозгласили королем своего племянника.
- Это? Казалось, это было потрачено впустую на такого юнца, как сын моего брата. И, кроме того, он чувствовал себя обязанным своим обещанием вам, что он выведет своих людей с войны, — он поднял руки в явном изумлении, — в то время как я, будучи старше и несколько мудрее в мирских делах, очевидно, не испытывал подобных угрызений совести.’ Скавр мгновение смотрел на него ровным взглядом.
- Ты даже не представляешь, как это удручает - обнаружить, что человек, который поначалу казался таким разумным, на самом деле просто еще один ублюдок. Хотя ты не просто ублюдок, не так ли, Балоди, ты умный, коварный, безжалостный ублюдок-убийца, я признаю это. Как только твой брат умер, ты знал, что Инармаз будет соперничать с тобой за трон, поэтому воспользовался предоставленной нами возможностью и убедил нас сделать за тебя большую часть грязной работы.’ Сарматы кивнули.
- Действительно. Хотя, по правде говоря, все, чего я действительно ожидал от вашего человека Корвуса, - это отвлечения внимания и достаточного времени, чтобы добраться до моих людей и нанести удар, пока внимание Инармаза было сосредоточено на чем-то другом, вместо чего он сделал большую часть работы за меня. И, конечно, избавиться от моего племянника было детской забавой. Он был таким же доверчивым дураком, каким, оказывается, был ваш коллега Беллетор. Оказал ли я вам услугу, сделав его первым в нашей коллекции римских голов? Я предупреждаю вас, что у моего брата по оружию, Пурты, есть планы сложить все ваши головы рядом со своими.’ Леонтий подошел ближе, подняв руку, чтобы снова указать на форт.
- Тогда, кажется, мало что еще можно сказать. Вот небольшая демонстрация того, что вас ждет, если вы будете достаточно опрометчивы, чтобы пересечь этот мост в надежде прорваться в Дакию.’ Он взмахнул рукой в воздухе, и в сумраке позднего зимнего дня на стене позади него ярко вспыхнуло пламя - факел, который держал в руках один из центурионов с суровым лицом, надзиравший за экипажами метателей болтов. После минутного молчания свет стал ярче, когда он обнаружил топливо, разложенное вокруг основания креста в рамках подготовки к демонстрации. В течение нескольких ударов сердца крест загорелся, и пригвожденный к нему человек, находившийся ранее в полубессознательном состоянии, закричал во весь голос, когда огонь опалил его плоть. Пока бесстрастные лидеры сарматов наблюдали за ним, он какое-то мгновение ужасно корчился, прежде чем неподвижно осесть в пламя, затерявшись в его извивающемся сиянии. Трибун бесстрастно повернулся к ним.
‘ Грубо, я знаю, но по существу. Он утверждал, что служит империи, но явно только ждал подходящего момента, чтобы нанести удар по руке своего нового хозяина. И вот он расплачивается за это, умирая в мучительных криках. Как и все вы, когда потерпите неудачу в этой обреченной на провал попытке ослабить власть Рима над Дакией. Еще не слишком поздно отвернуться и отказаться от этого опрометчивого нападения на наши границы.’ Пурта улыбнулся и покачал головой.
- Я думаю, что нет, римлянин. И поскольку мы осуществляем общественное правосудие. .’ Он подал знак людям, стоявшим позади него, которые подтащили вперед сопротивляющуюся фигуру и заставили его опуститься на колени перед царем сарматов, который поднял длинный нож, чтобы римляне могли его видеть, и запустил руку в волосы пленника, чтобы оттянуть его голову назад. Его телохранители надежно установили свои щиты в ожидании любой попытки спасти пленника.
- Голова за голову, хотя, к сожалению, у меня нет времени заставлять этого лазутчика страдать так, как вы предусмотрительно устроили, чтобы наш брат провел свои последние мгновения, крича в агонии.’ Он поднял глаза на римлян, улыбаясь тому, что они его не узнали. ‘ Ты его не знаешь, не так ли? Возможно, это поможет.’ Он убрал нож в ножны, сунул руку в карман и вытащил что-то, блеснувшее в слабом свете зимнего дня, и бросил это через мост, чтобы оно приземлилось к ногам трибун. Скавр наклонился и поднял безделушку - золотое кольцо с крупным гранатом, зажатым в когтях. Он поднял его, чтобы Леонтий мог видеть.