- В каждом темном облаке таится немного золота, декурион! В этом случае, по крайней мере, перспектива того, что мне придется гнать моих бедных парней на юг двойным маршем, будет смягчена мыслью о твоем счастливом лице каждый раз, когда один из этих ослов-стажеров сделает что-то, что тебя расстроит. - Он повернулся к своему начальнику с выражением новой озабоченности. - И, кстати, о взломе "девственниц", Трибун, я был бы вам очень признателен, если бы вы ухитрились не дать себя убить? Я не хочу, чтобы в конечном итоге какой-нибудь другой аристократ со слабым подбородком указывал мне, что делать, в то время как я просто привык к тому, что ты указываешь мне, что делать.’
Поджав губы, он наблюдал, как эскадрон с грохотом выезжает из ворот форта в серый свет рассвета, подождал, пока всадники скроются из виду, прежде чем повернуться к своим офицерам.
- Что ж, теперь, когда утреннее волнение позади, я думаю, нам лучше вернуться к задаче - преодолеть еще тридцать миль до того, как солнце коснется горизонта на дальней стороне. Тебе лучше взять спешившихся Сайлуса под свое крыло, Ото, я думаю, бедным ягнятам понадобится серьезная поддержка, прежде чем мы сделаем остановку на обед. Ладно, тогда давайте выложим несколько гвоздей на булыжную мостовую!’ Конный отряд продвинулся вперед лучше, чем опасался Сайлус, хотя их прибытие в Горный форт вскоре после полудня сопровождалось позами, которые говорили о значительном дискомфорте некоторых менее опытных всадников. Декурион шел рядом с их короткой колонной с выражением презрения на лицах к этим людям, морщащимся от своих седельных язв.
- Нам предстоит преодолеть еще тридцать миль, прежде чем мы достигнем Апулума, так что вы можете сделать небольшой перерыв, чтобы напоить своих лошадей и накормить их, а также своих собственных, если будет время. Люди с больными задницами, доложите мне!’ Его позабавило, что трибун присоединился к небольшой группе людей, достаточно смелых, чтобы рискнуть своим едким юмором.
- Ну что ж, трибун Скавр, стоящий в очереди за лекарством для всадника вместе со своими людьми, это зрелище, которого я никогда не думал увидеть. Держите, господин.’ Он передал Скавру банку, которую трибун откупорил, осторожно принюхиваясь к содержимому. ‘ Это не для того, чтобы совать тебе под нос, трибун, это для того, чтобы втирать в больную кожу. Кроличий жир высшего качества, нет ничего лучше для лечения седельных язв.’ Он подмигнул старшему офицеру, когда Скавр с отвращением опустил палец в банку.
- Нет, ничего лучше, если только тебе не удастся раздобыть целую шкурку хорошего красного вина. Головная боль, которая возникнет у вас утром, сразу отвлечет вас от ваших воспаленных глаз!’ Арминий неуклюже слез со своего массивного животного и протянул руку, чтобы помочь Люпусу спуститься со спины животного, на которой он ехал впереди германца.
- У тебя болит зад? - спросил я. Мальчик покачал головой, широко раскрыв глаза при виде своего трибуна, засунувшего одну руку в штаны, и улыбнулся с облегчением, когда жир, который он втирал между ног, облегчил боль, вызванную твердой поверхностью седла. Арминий ухмыльнулся, не обращая внимания на прищуренные глаза трибуна.
- Это овечья шкура для тебя. Я просто рад, что у меня в аптечке был запасной кусочек.’ Сила подошел и указал на руно, которое он дал Арминию, чтобы тот смастерил самодельное седло для мальчика перед их отъездом из Напоки. - Если бы только у нас было еще немного, тогда мы, возможно, были бы избавлены от зрелища, как эта компания подмазывается к вечеру, а? Той ночью участники набега собрались в пустой казарме в крепости легионеров Апулум, как только лошади конного отряда были накормлены и напоены, а те из первоначальных всадников эскадрона, которые не спешились и остались маршировать с пехотой, были обеспечены едой и постелями. Скавр оглядел присутствующих в комнате людей, которых он выбрал для попытки проникнуть в долину, встречаясь взглядом с каждым по очереди.
- Итак, как только мы пройдем через шахту и окажемся в Вороньем камне, я отправлюсь на виллу Теодоры с Арминием и двумя нашими хамианцами и освобожу владельцев шахты от любого давления, под которым их держит Гервульф. В то же время Каттаниус поведет центурионов Корвуса, Кадира и Дубнуса, а также Арабуса и двух других хамианцев в лагерь шахтеров вместе с Мартосом. Наша главная цель - освободить этих рабочих и защищать их достаточно долго, чтобы они могли добраться до своих инструментов и собрать достаточно сил для побега. Как только это будет достигнуто, мы все встретимся у входа в шахту, который будут охранять Лугос и Люпус. Если мы с Арминием не вернемся в шахту в назначенное время, тогда я еще раз напомню вам всем, что я ожидаю, что вы продолжите, как планировали, и вернетесь через шахту на южную сторону. Не будет никаких героических попыток найти или спасти меня, поскольку весьма вероятно, что мы оба уже будем мертвы.’ Германец скорчил гримасу, но ничего не сказал.