‘ Склон будет усеян камнями, поэтому вы должны подниматься осторожно и медленно. Высоко поднимите ноги и осторожно опустите их вниз, нащупывая твердую почву. Это замедлит наше восхождение, но это будет лучше, чем если кто-то из нас сломает ногу или охрана над нами будет поднята по тревоге. И если кто-нибудь из нас все-таки потревожит камень, то мы все должны просто стоять неподвижно, пока не стихнет любой шум и все, кто остался на страже над нами, не потеряют к нам интерес.’ Они размеренным шагом двинулись вверх по склону вслед за ним, но уже через сотню шагов стало ясно, что подниматься по склону в тишине будет невозможно, так как при каждом втором шаге выбивались мелкие камешки, которые со звоном скатывались вниз по склону крошечными звуковыми каскадами. После недолгого подъема трибун поднял руку, шепотом отдавая команду вниз по колонне.
‘ Прекрати.’ Марк двинулся вперед, чтобы присоединиться к Кадиру во главе колонны, и оба мужчины некоторое время внимательно слушали, прежде чем римлянин высказал свое мнение.
- Ничего. Они либо очень тихо бьют тревогу, либо бездельники сдались на ночь. В любом случае у нас нет другого выбора, кроме как двигаться дальше.’ Когда они поднимались все выше по склону горы, над ними нависла Голова Ворона, ее жестокий профиль был очерчен звездами, медленно плывущими по ночному небу, и Скавр приказал отправить Люпуса вверх по колонне.
- Посмотри внимательно, мой мальчик, и скажи мне, подходит ли тебе эта фотография.‘ Мальчик мгновение смотрел на характерный камень, прежде чем ответить.
- Мы должны быть там, наверху.
- Ты уверен? - спросил я. Люпус кивнул в ответ на вопрос Арминия.
‘ Да. Голова птицы слишком далеко.’ Немец посмотрел на Скауруса, его зубы сверкнули в темноте, когда он ухмыльнулся.
‘ Сообразительный мальчик, не правда ли? Тогда мы поднимемся, и ты скажешь мне, когда тебе это покажется правильным, а?’
Небольшая группа продолжала взбираться на гору, пока Люпус не решил, что они в нужном месте. Кадир разослал людей налево и направо, чтобы расширить поиски входа в шахту, а остальная часть отряда прижалась к земле, укрываясь плащами от ветра, дувшего по открытому склону горы.
- Сюда! - крикнул я.Тихий сигнал донесся слева от них, и Скавр повел отряд через склон туда, где человек, о котором шла речь, сидел на корточках рядом с отверстием в горе, едва достаточным для того, чтобы в него мог пролезть человек.
- Это все? - спросил я. Люпус кивнул в ответ на вопрос трибуна.
‘ Да. Видишь?’ Он указал на серый контур птичьей головы, грубо вырезанный на камне у входа, едва различимый в лунном свете, и Скавр кивнул.
- "Голова ворона". Вы хорошо поработали, молодой человек.’
Он жестом приказал людям, несшим связки факелов, которые они захватили со складов крепости Апулум, выйти вперед.
- Теперь нам нужен огонь. Мартос?’ Британец сделал несколько шагов в кромешную тьму туннеля, достал кремень и железо из сумки, в которой он их носил, и на ощупь разложил сухую растительность на полу перед собой. Нескольких быстрых ударов кремня было достаточно, чтобы в трут посыпались искры, которые на короткое время вспыхнули под легким дуновением принца-воина. Он подвесил факел над пламенем и счастливо улыбнулся, когда пропитанная смолой головешка загорелась. Скавр взял факел и протиснулся мимо него, продвигаясь дальше в туннель, чтобы избежать внезапной вспышки света, которая была видна на склоне горы.
- По одному факелу на каждых трех человек, и лучники готовы стрелять, если мы столкнемся с каким-либо сопротивлением. Центурион Корвус, ведите Люпуса, если хотите, но будьте готовы спуститься и оставить туннель свободным для лучников.’
Марк продвигался вверх по пологому склону туннеля с поднятым факелом, чтобы осветить грубо обтесанные каменные стены, чувствуя, как рука ребенка держится за его пояс, пока он мысленно отсчитывал шаги, которые они делали. Свет факела достигал пятидесяти шагов или около того перед ними, но за ними был только круг тьмы, в котором, как знал римлянин, мог скрываться враг, готовящийся к атаке. Приглушенные шаги группы грубо скребли по неровному полу туннеля сквозь их покрывала из овечьей кожи, слабый шум, умноженный голыми стенами, превращался в слабый, жуткий скрежет, который предшествовал их проникновению в гору.