- Если ты издашь хоть звук без приказа говорить, я отключу тебе дыхание и оставлю тебя испускать последний вздох. Ты меня слышишь?’ Распростертая фигура кивнула, лежа неестественно неподвижно, когда почувствовала острие меча у своего горла.
- Сколько из вас стояло здесь на страже? Римлянин убрал руку, напрягая руку с мечом для удара, но голос перепуганного германца был не громче шепота.
‘ Трое.’
- Есть ли еще какие-нибудь люди, стоящие на страже между этим местом и шахтерским лагерем? Пленник покачал головой.
‘ Сколько мужчин охраняют дом этой женщины?
‘ Четыре.’
- А сколько их в лагере шахтеров?
- Я не знаю. . Немец отчаянно извивался, когда Марк приставил острие меча к его подбородку, его слова были неразборчивыми. - Слишком много, чтобы сосчитать, по меньшей мере столетие! Римлянин кивнул, убив мужчину одним эффективным ударом гладиуса под челюсть. Он повернулся и увидел, что Скавр одобрительно кивает.
- Сегодня не время для полумер.’ Трибун посмотрел вверх, на сияние звезд безоблачной ночью. - Как мы и договаривались тогда, ты отправляешься в лагерь шахтеров и ждешь подходящего момента, а я поведу свою группу на виллу. И кто знает, если нам повезет, возможно, я найду Гервульфа без охраны и заберу голову именно у этого волка.’ Он повел Арминия и двух хамийцев вниз по крутому склону долины, держась в тени, пока из мрака внизу не показалась вилла Теодоры. Группа наблюдала за зданием из-за деревьев, с которых открывался вид на стену внутреннего двора, в то время как одинокий часовой расхаживал взад и вперед по фасаду дома.
- Один человек впереди и, предположительно, один сзади.А это значит, что внутри будут еще двое, если этот немец говорил нам правду.’ Он повернулся к хамианам. - Ты можешь отсюда убрать этого часового? Лучники выпустили пару стрел в расхаживающего охранника, который беззвучно привалился к стене дома, вслед за их первыми выстрелами последовали еще два, которые попали в раненого, оставив темное пятно крови на стене, когда он соскользнул по ее грубой оштукатуренной поверхности.Трибун медленно и осторожно вывел свою группу из тени деревьев, через открытые ворота внутреннего двора и тихо подошел к парадной двери здания.
‘ В вестибюле может быть охранник.’ Арминий вытащил из-за пояса охотничий нож и слегка толкнул дверь, усмехнувшись, когда она открылась с тихим скрипом петель. Он проскользнул в узкую щель и пробыл внутри меньше дюжины ударов сердца, прежде чем появился снова, качая головой.
- Никакой охраны. Они последовали за ним через полуоткрытую дверь, оба хамианца наложили стрелы на тетивы своих луков и встали по обе стороны широкого зала с оружием, готовым к стрельбе. Скавр на мгновение остановился, чтобы сориентироваться, прислушиваясь к спящим домочадцам. Он жестом подозвал остальных мужчин, посылая Арминия вперед, указав пальцем на дверь, которая вела в личные покои Феодоры. Немец на мгновение исчез внутри, а затем появился снова, подзывая остальных присоединиться к нему. В темноте столовой ее эротические фрески приобретали зловещий оттенок, едва различимые сочетания заставляли глаза хамианцев расширяться, в то время как Арминий морщил нос и игнорировал их, склонив голову набок и прислушиваясь.
- Ты что-нибудь слышишь? Германец сурово покачал головой в ответ на заданный шепотом вопрос Скавра.
- Мне показалось, я услышал скрип половицы. Сейчас я ничего не слышу.’ Он пожал плечами, и Скавр медленно двинулся по выложенному плиткой полу к двери, которая вела в спальню Теодоры. Приложив палец к губам, он с деликатной осторожностью приподнял щеколду, обошел полуоткрытую дверь и обнаружил спальню, залитую лунным светом, льющимся из высокого окна. Женщина спала на своей кровати под простыней, и трибун мягко улыбнулся, бесшумно подойдя к ней, опустившись рядом на колени и протянув руку, чтобы прикрыть ей рот. Она вздрогнула от прикосновения, ее глаза расширились от шока от его присутствия, и на мгновение она попыталась сопротивляться. Скавр покачал головой, наклоняясь ближе, чтобы прошептать ей на ухо.
- Теперь вы в безопасности, мадам, мы пришли забрать вас отсюда. Могу я убрать руку так, чтобы вы не шумели?’ Все еще пораженная, она молча кивнула, и трибун убрал руку с ободряющей улыбкой.
- Вот так-то лучше. Феликс и Ларций заключены здесь в тюрьму?’
Феодора покачала головой, и ее ответ, произнесенный шепотом, подтвердил ожидания Скавра.