- По правде говоря, Феликс, это никогда не было моей главной заботой. Я просто приказал своим офицерам найти наилучшую линию обороны для долины и ее обитателей, и это то, на чем они остановились. На вашем месте я бы счел это за благо, учитывая, что мы здесь для того, чтобы встать между вами и достаточным количеством варваров, которые могут очень серьезно испортить вам жизнь. Я бы вынес из шахты столько вашего оборудования, сколько вы сможете, и подготовил бы тех, кто остался там, к эвакуации, когда сюда доберутся сарматы. Если только вы не хотите обнаружить, что сражаетесь за золото императора?
- Здесь так холодно! Мус пожал плечами на это замечание, хотя этот неосознанный жест был незаметен во мраке шахты.
- Вот почему я велел тебе надеть плащ. Они шагали в темноте, Люпус старался держаться поближе к тусклому свету масляной лампы Муса. Младший мальчик несколько раз останавливался, чтобы добавить масла в лампы, стоявшие на полках, вырубленных в каменных стенах коридора, их пламя создавало крошечные островки света в кромешной тьме, которая, казалось, давила на них со всех сторон. В конце концов за поворотом коридора показался чуть более яркий свет, и Мус повернулся к нему, приложив палец к губам, что-то шепча на ухо своему новому другу.
‘ Веди себя очень тихо. Я не хочу, чтобы они нас видели. Они прокрались по коридору, и когда он решил, что они достаточно близко к свету от того, что их ожидало, Мус поставил лампу, прежде чем снова повести Люпуса вперед. Пригибаясь, они заглянули за угол в освещенную факелами комнату, на открытом пространстве которой доминировало массивное деревянное колесо, в три раза превышающее рост взрослого человека и установленное на тяжелой оси. Пара мускулистых рабочих трудились над устройством, используя свою силу, чтобы поворачивать колесо с помощью стержней, выступающих из каждой из спиц, их мощные руки вздувались от усилий. Еще двое столь же могущественных мужчин сидели в стороне с песочными часами и кувшином для воды. Озадаченный, Люпус прошептал вопрос.
- Что они делают? - спросил я. Мус указал на колесо.
- Посмотри на нижнюю часть колеса. Ты видишь воду?
Дно колеса было погружено в лужу воды, и когда Люпус пригляделся повнимательнее, он понял, что, поворачиваясь, устройство тащит через лужу деревянные ведра, прикрепленные к ободу. Хотя немного воды, захваченной ведрами, выплескивалось наружу, когда они раскачивались взад-вперед, было очевидно, что они все еще были довольно полными, когда раскачивались на своих креплениях. По своему собственному опыту переноски ведра с водой из медицинского фургона к любой реке или источнику, у которых когорта разбивала лагерь, он знал, что они обязательно будут тяжелыми. В разгар своего движения ведра опрокидывались в деревянное корыто, тщательно выровненное по верхней части колеса.
- Теперь вы можете понять, почему проход, по которому мы спускались, спускался со склонов в гору. Колесо поднимает воду до уровня прохода, по которому мы спустились, и вода стекает вниз по склону, а затем уходит вниз по склону холма. Пока они наблюдали, из стакана высыпался последний песок, и отдыхающие рабочие поднялись на ноги и взяли на себя задачу перетаскивать колесо, в то время как люди, которых они заменили, разминали свои ноющие тела, прежде чем опуститься на каменный пол отдохнуть.
- И это все, чем они занимаются весь день?
- Если они этого не сделают, то камера заполнится водой, и вскоре шахта будет затоплена. И теперь это безопасно. Мой друг Карсас отдыхает. Люпус последовал за Мусом в помещение, и один из рабочих поднялся на ноги с приветственной улыбкой. Добро пожаловать, малышка. Кого это ты привел к нам повидаться?
- Он живет с солдатами. У него есть меч, и он позволил мне подержать его.
- Значит, вы отплатили за услугу, приведя его сюда? Однако вы выбрали правильное время, чтобы выступить с заявлением. Если бы Госакоса не было за рулем, я думаю, он гонялся бы за тобой по залу со своим членом в руке. Люпус нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на людей за рулем, встретив голодный взгляд того, кто был ближе, с дрожью страха. - Не волнуйся, он знает, что случается с такими мужчинами, как он, если они совершают ошибку, прикасаясь к моим друзьям. И он еще какое-то время будет крутить это колесо, так что у нас есть время поговорить, если хочешь? Это все еще помогает разговаривать. Мус покачал головой.
‘ Не сегодня. Можем мы взглянуть на его лицо? Карсас откинул голову назад и усмехнулся, подмигнув Люпусу.