- Она пыталась укусить меня сегодня утром, хитрая сучка. А как насчет Ниппера? Сайлус кивнул. Щипач. Мне нравится, как это звучит. Вот так, центурион, проблема решена. Мы просто. . ’ Он снова повернулся к виду на долину, его глаза сузились. - Никому не двигаться.Оставаясь неподвижным, Марк медленно повернул голову, чтобы посмотреть на то, что привлекло внимание декуриона. Примерно в миле вниз по долине, в том месте, где река далеко внизу изгибалась тугой подковой к северу, показался отряд всадников. Сайлус поморщился при виде этого зрелища и покачал головой.
- Их по меньшей мере пятьдесят. Мы никак не сможем сразиться с ними, и если мы попытаемся убежать, есть хороший шанс, что они догонят нас прежде, чем мы успеем убраться восвояси. Я думаю, лучшее, что мы можем сделать, - это не высовываться и позволить им пройти мимо нас. Спускайтесь за деревья, медленно и плавно, и держите рты на замке. Если повезет, они будут держаться реки и обойдут нас стороной. Солдаты наблюдали, как вражеские разведчики осторожным шагом спускаются по дну долины, а всадники подозрительно оглядываются по сторонам.
- Они готовы к неприятностям, как будто знают, что мы где-то поблизости. Сайл кивнул в ответ на комментарий Марка, произнесенный шепотом.
- Они прекрасно знают, что мы заняли долину. Вы можете быть уверены, что разведчики, чьи следы вчера обнаружил центурион, тщательно подсчитали нашу численность, когда мы маршировали, и они заметили, что у нас почти не было кавалерии. Вот почему эта группа была отправлена вперед в количестве, достаточном для того, чтобы справиться с любыми гонщиками, которые могли бы отправиться на их поиски. Хорошо, что мы уютно устроились здесь, за этими деревьями.
- А когда они пройдут мимо нас? Декурион натянуто улыбнулся в ответ на вопрос Марка. Как только они пройдут мимо нас, центурион, вот тогда и начнется самое интересное. Тунгрийские разведчики сидели в молчании, пока вражеский отряд медленно спускался по долине, наблюдая из скудного укрытия в роще, как сарматы осматривают дно долины, явно выискивая какие-либо признаки активности римской кавалерии. Сайлус покачал головой с профессиональным раздражением, глядя сверху вниз на всадников, которые, по-видимому, вяло осматривали местность по обе стороны реки.
- Кто бы там ни командовал внизу, у него, должно быть, голова целиком состоит из черепа. Я бы расставил их по всей долине и прочесал каждый дюйм, а не просто проехал вверх по берегу реки. - Он вздохнул. - Полагаю, мы должны быть благодарны, но я терпеть не могу, когда работа делается плохо. Они подождали, пока вражеские разведчики не скрылись из виду за склоном холма, на котором расположились тунгрийцы, и Сайл медленно поднялся на ноги.
- Мы можем ожидать, что основные силы достаточно скоро спустятся за ними по реке, так что пора отправляться в путь на случай, если они вернутся и поставят нас между молотом и наковальней. Вы трое, вы должны ехать на юг через холм и через лес, пока не найдете свободную тропинку обратно к Вороньему камню. Предупреди Юлия, что у него есть остаток сегодняшнего дня, чтобы как можно лучше воздвигнуть эту стену. Если вы снова заметите сарматов, то заляжете на землю и будете ждать, пока они отвалят, если только они вас не заметили, в этом случае вы мчитесь как сумасшедшие к шахте, и желаю вам удачи. Остальные из нас собираются найти место, откуда можно было бы наблюдать чуть менее открыто. Трое мужчин вскочили в седла и быстрой рысью поскакали вниз в долину, Сайлус с тревогой вытянул шею, чтобы посмотреть на восток в поисках всадников, которые уже проехали мимо них, но его люди перешли вброд мелководную реку и поднялись на противоположный берег, не обнаружив никаких признаков передового отряда.
- Должно получиться неплохо. Они завели лошадей поглубже в лес, венчавший холм, оставив Арабуса охранять их, в то время как Марк и Сила наблюдали за долиной из-за деревьев. Примерно через час первые всадники авангарда сарматов промчались мимо их укрытия, некоторые из них были достаточно близко, чтобы Марк мог разглядеть их лица. Сила наблюдал за ними с профессиональным вниманием, тихо бормоча что-то на ухо римлянину.
- По крайней мере, эти ребята выполняют свою работу должным образом, хотя у меня было бы искушение прочесать эти леса так же, как и склоны долины. И, клянусь богами, там есть потрясающая конина. Понаблюдайте, что они будут делать, когда доберутся до конца долины. Пока двое мужчин наблюдали из своего укрытия, всадники повернули на юг, к Вороньему камню, около двух тысяч человек под кроваво-красными знаменами, украшенными белыми мечами, которые красиво танцевали на ветру. Сайлус кивнул сам себе.