- Когда твои люди устанут, ты просто позовешь вотадини. Мы покажем тебе, что такое война. - Он наклонился ближе к римлянину, бормоча ему на ухо. - И остерегайся вон того мальчика, бледное лицо перед битвой ‘ признак бойца, как ты хорошо знаешь. Он будет в строю и попытается разделаться с врагом прежде, чем ты успеешь оглянуться, если ты ему позволишь. Марк собрал своих собратьев-офицеров на склоне за линией фронта, потягивая воду из стакана и наблюдая, как их солдаты выстраиваются в очередь, ожидая появления сарматов. Тунгрийцы по большей части разговаривали друг с другом так же буднично, как мужчины обсуждают своего любимого гладиатора или гонщика на колесницах, хотя он мог видеть несколько небольших групп мужчин, когда ветераны в первых рядах готовили своих товарищей к ужасу того, что должно было произойти, жесткими словами и призывными криками.
- Мне пришло в голову, что мы уже бывали здесь раньше, братья, или где-то очень похожем на это. - Остальные четыре центуриона глубокомысленно кивнули, их мысли вернулись к похожему склону холма, на котором когорта сражалась за свою жизнь в прошлом году. - Только на этот раз мы пробыли на этой земле достаточно долго, чтобы заставить любую армию, которая двинется на нас вверх по склону, глубоко пожалеть об этой идее. Я видел силы сарматов, которые противостояли нам здесь сегодня утром, когда я вчера был на разведке, и я бы сказал, что их было едва полторы тысячи. И этого, братья, явно недостаточно, чтобы атаковать опытную тяжелую пехоту на такой позиции, особенно учитывая тот факт, что я ожидаю, что наши лучники нейтрализуют их. Он оглядел своих товарищей, драчливого Отона, Целия с его обычным обманчивым видом невинности, обычную невозмутимость Кадира и хмурый взгляд Тита, и почувствовал, как при виде этого у него поднимается настроение.
- Ни один племенной отряд такого размера не сможет угрожать нам, братья, пока мы сохраняем дисциплину. Так что мы будем оставаться в безопасности за нашей защитой и позволим им прийти к нам, как мы обсуждали прошлой ночью. И в нужный момент. Мы идем на нокаут, а, молодой человек? Римлянин ухмыльнулся своему коллеге.
- Очень метко, Ото. Да, в нужный момент мы выйдем вперед и нанесем убийственный удар. Жди моего сигнала, и когда я подам его, верни мне все, что у тебя осталось, чтобы швырнуть в них. Внизу по склону протрубил рог, за ним быстро последовал другой, и офицеры, обернувшись, увидели, как их хамианские разведчики выскакивают из-за деревьев на расстоянии трехсот шагов и бегут вверх по склону, в безопасное место к ожидающим солдатам. Пока тунгрийцы наблюдали, из-за деревьев позади них появились первые вражеские воины, некоторые накладывали стрелы на свои луки. Кадир, видя опасность для своих людей, повысил голос, чтобы отдать команду.
Увернись! Убегающие разведчики метались из стороны в сторону, меняя направление каждые несколько шагов, чтобы сбить лучников-варваров с толку, изо всех сил стараясь оказаться за пределами максимальной дальности стрельбы лучников-сарматов, но один несчастный был ранен прямо между лопаток и упал на колени, корчась в агонии от глубокого проникновения наконечника стрелы вторжение. Полдюжины варваров выбежали вперед с обнаженными мечами и ножами, явно стремясь заполучить свой первый трофей. Кадир мрачно посмотрел на Марка, а затем направился к своей центурии, взяв лук и пригоршню стрел у одного из своих людей и наложив первый снаряд на тетиву оружия, пробиваясь сквозь строй тунгрийцев.