- При всем уважении, трибун, кого еще вы можете послать с чистой совестью? И Отон, и Клодий могли бы затеять драку в храме весталок, ни у Милона, ни у Целия нет нужных слов, и если вы пошлете Тита, он просто проведет все это время, свысока глядя на сарматов и ясно давая им понять, какие они подонки, даже не сказав ни слова. Это должен быть я. Скавр на мгновение бросил на него оценивающий взгляд, прежде чем ответить. А Дубн? Я заметил, что вы не упоминали о нем? У Дубна нет жены и маленького ребенка, которых можно было бы оставить одних в этом мире, в то время как у тебя, центурион, есть обязанности, о которых нужно беспокоиться. Марк покачал головой, приложив руку к лицу. Но Дубн не римлянин, трибун. У него кожа и глаза неправильного цвета. Чтобы это сработало, эти люди должны верить, что они ведут переговоры с человеком, наделенным властью принимать решения. И это значит, что это должен быть я. Скавр стоял рядом с Беллетором в небольшой группе офицеров в дюжине шагов от того места, где Юлий готовил Марка к спуску с вершины стены, его лицо было каменным, когда он слушал, как Беллетор рассуждает на ту или иную тему, время от времени бросая взгляды на своих центурионов. Трибун Сигилис извинился и прошел небольшое расстояние, чтобы присоединиться к тунгрийским офицерам, протянув руку Марку.Ты храбрый человек, центурион, и я тебя уважаю. Я буду молиться Марсу, чтобы ты вернулся к нам целым и невредимым. Марк улыбнулся ему в ответ, кривая гримаса искривила его губы.
- Вчера, кажется, это сработало трибун. Сигилис рассмеялся, мягко покачав головой. Там, наверху, на склоне холма? По правде говоря, у меня так и не нашлось времени помолиться. Я был слишком занят, выясняя, каково это - применять острое железо к своему ближнему. Он искоса взглянул на Юлия. - Могу я поговорить с центурионом, Первым копьеносцем? Юлий приподнял бровь, медленно кивая. Конечно, господин. Он спустился вниз по стене, и двое мужчин улыбнулись при виде солдат на его пути, застывших под его пристальным взглядом. В любую секунду он увидит что-то, что не соответствует его ожиданиям, и тогда в воздухе поднимется шум. Почти по сигналу Юлий набросился на солдата, который невольно навлек на себя его гнев, обрушив на обидчика быструю и злобную тираду оскорблений, и двое мужчин обменялись взглядами, полными сочувствия. Сигилис наклонился вперед и тихо заговорил.
- Нам все еще нужно поговорить, центурион. Я думал подождать, пока вы не решите, что пришло подходящее время, но поскольку вы, похоже, полны решимости подвергнуть себя опасности, вам важно знать, что, возможно, у вас еще остались в живых какие-то кровные родственники. Я не знаю, кто или где, но следователь моего отца сказал нам, что он подозревал, что некоторые другие члены вашей семьи, возможно, также избежали уничтожения своего рода, хотя он и не смог ничего доказать. Марк кивнул, его лицо застыло в каменной неподвижности. Это не та надежда, которую я могу позволить себе поощрять, учитывая вероятность разочарования, если я когда-нибудь снова окажусь в Риме, но я благодарю вас за заботу. Сигилис настойчиво покачал головой.
- Еще кое-что. Когда они спустят тебя со стены, просто помни, что все еще предстоит отомстить за всех тех, кто несправедливо погиб рядом с твоим отцом. Обязательно заберись обратно на этот парапет, центурион, поскольку ты, вероятно, единственный оставшийся в живых человек во всем мире, способный осуществить эту месть.