Он кивнул Марку и повернулся к своим коллегам. Юлий вернулся, чтобы присоединиться к своему другу, и подал знак выбранному им человеку, который тут же отдал приказ спустить с парапета веревочную лестницу. Повернувшись к своему другу, он взял Марка за руку и обнял его за плечи. Удачи. Возвращайся живым. Римлянин перенес свой вес на приподнятый дерновый парапет, осторожно спускаясь по лестнице, пока не почувствовал твердую почву под ногами, затем посмотрел вверх, жестом приказав Юлию поднять лестницу. Повернувшись лицом к сарматам, он увидел, что его присутствие на земле перед стеной уже замечено. Полдюжины человек отбежали на безопасное расстояние от укреплений, как раз за пределы максимальной досягаемости фракийских лучников, и теперь стояли со стрелами на тетивах своих луков, в то время как еще один с криками бежал к раскинувшейся массе палаток, которые выросли прошлым вечером, когда варвары захватили понимал, что быстрой победы не будет. Сделав глубокий вдох, он выступил вперед из тени стены, медленно шагая вперед, разведя обе руки в стороны. Когда он приближался к лагерю варваров, из палаток галопом выехала группа всадников и размеренной рысью направилась вверх по склону долины, пока не поравнялась с ожидающими лучниками. Продолжая идти тем же медленным шагом, он подошел к лучникам на расстояние нескольких шагов, достаточно близко, чтобы разглядеть, что костяные наконечники их стрел почернели и обесцветились от того же яда, который убил его лошадь. Один из всадников, ожидавших позади них, окликнул его, его лицо было мрачным под шлемом, который был точно таким же, как тот, что был снят с их пленника прошлой ночью, и который Марк держал в правой руке. Длинное копье было свободно зажато в его правой руке, острие находилось всего в футе от закованной в кольчугу груди Марка. Больше никаких разговоров, Роман. Если вы пришли позлорадствовать, значит, вы выбрали не того человека, над которым можно посмеяться. Прошлой ночью мы видели зарево ваших погребальных костров на северном пике, отражавшееся в облаках, и я вижу, что ты несешь шлем моего отца. Марк медленно наклонился и положил шлем на землю перед собой с должным, по его мнению, уважением к статусу его владельца. Всадник положил обе руки на луку своего седла и наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть римлянина.
- Я Галатас Бораз, сын короля Асандра Бораза и в отсутствие моего отца и моего дяди предводитель этого войска. Изложи свою цель - отдать свою жизнь в мои руки, и сделай это быстро. Сегодня мое терпение на пределе. Марк шагнул вперед, и наконечники стрел проследили за его движением, костяшки пальцев лучников на луках побелели. У людей, выстроившихся вокруг принца, были суровые лица, выражение которых не выдавало ничего, кроме простой враждебности, в то время как воин, сидевший справа от Галатаса, смотрел на него с явным отвращением из-под полей помятого легионерского шлема, явно украденного с места недавнего поражения римлян.
- Я Марк Трибулус Корв, центурион Первой тунгрийской когорты, и мой трибун поручил мне обсудить с вами ваши намерения. Я...
Галатас откинулся в седле, его смех был одновременно резким и отрывистым.
- Мои намерения? Я намерен направить своих всадников вокруг этой стены и уничтожить каждого, кто спрячется за ней, прежде чем я унесу золото, которое меня ждет. - Он подался вперед в седле и мгновение пристально смотрел на Марка, прежде чем заговорить снова. - Я обменяюсь с тобой информацией, Роман, поскольку ты встречаешься с моим контосом без каких-либо признаков страха. Лишь несколько человек из людей моего отца вернулись в наш лагерь с рассказом о поражении, и никто из них не знает, что случилось с королем. Скажи мне правду, какова была судьба моего отца и моего дяди?
Марк поморщился. Какое-то время казалось, что ваша атака вынудит нас спуститься с холма, но в решающий момент боя мы получили подкрепление и вышли на поле боя с большой резней. Мы сожгли тысячу тел и взяли в два раза больше пленных, включая твоего отца. К нему относятся с должным уважением, подобающим королю, но он тяжело ранен. Наш врач оказывает ему наилучшую возможную медицинскую помощь, но пока не ясно, будет ли он жить или умрет. Что касается вашего дяди, то у меня нет никаких новостей. Всадник мрачно кивнул, бросив многозначительный взгляд на пожилого мужчину слева от себя. Очень хорошо. Ваш ход. Что бы ты хотел узнать от меня? Марк на мгновение поднял на него взгляд, прежде чем заговорить снова.