— Расскажи! — Джу подпрыгивает на лавке, заинтересованно наблюдая за тем, как моё лицо вытягивается удивлённо. Неужели она не знает, как у нас живут? Разве до дворца не доходят слухи? Люди молчат о своём бедствии? Не думаю. Всегда передвигаясь на своих двоих, будто ниндзя по дворикам, когда сумела стащить с рынка что-то, слышала, как народ жаловался на бедность, недостаток пропитания для себя и для скотины. Во многих домах, что жили чинно и в достатке, не возникало проблем с едой или теплом за стенами поместий, это я знала, когда родители ещё были живы, но столкнувшись с тем, что приходилось скрываться, лгать и добывать еду, поленья самостоятельно — узнавала, что в столице, как и в провинциях неподалёку совсем не так всё красочно. — Император Вужоу занимается укреплением границ, защищает дворец...
— Да, он хороший воин. — Соглашаюсь я.
Хмыкаю. Он был хорошим, пока не слёг с недугами. Седина на длинных волосах, которые он даже не убирал в причёску, одежда, не столь яркая и пахнущая лекарствами, он не был настолько старым по возрасту, но взгляд и взмах сухой руки до сих пор стоит перед глазами.
Быть может он и не помнит уже про меня, что не могло не радовать. Но вот... я помнила. И не о Императоре Вужоу, а про принца Вэя. Глаза утонули в ведре с водой, наблюдая за своим отражением, казалось, что смотрю я совсем не на себя. В носу возник пряный запах покоев принца, воображение играло, заставляя крутить в голове воспоминания той ночи когда он поймал меня, отнёс к себе и когда я, узнав кто он такой, чуть не упала от недостатка сил. О нём никто не разговаривал во дворце, не произносили его имя даже служанки, а госпожа Цзы молча и горделиво ходила по дворцу, всё ещё посматривая в мою сторону.
Когда дама Чен сказала мне, что из-за меня ночь принца и Юнро не состоялась, казалось, что придётся явно несладко, быть может даже ждала того, что на следующий день ко мне подбежит госпожа и начнёт возмущения, но этого не было. Я проходила мимо а она, всё также вздёрнув нос шагала сложа руки перед собой игнорируя меня, не разговаривала о ней, даже не хотела сталкиваться с принцем. В сердце тлел огонёк надежды, что и принц не желает больше сталкиваться со мной.
— Янлин! — Дёргает меня за руку Джу. Прихожу в себя, вырываясь из мыслей, смотрю на неё. — В баню пошли, мыться надо, а то весь день так ходить не хорошо.
— Да. — Киваю девушке я, шмыгая носом и вытирая лоб краем рукава.
Небольшими кучками мы стали выходить с остальными служанками, которых также, как и нас отпустили для того, чтобы искупаться. За дверью кухни все запахи испарились, стало свежо от чистого воздуха где не висел привкус жаренного и варенного. А от запаха сырого мяса даже не спасали пальцы, которыми я зажимала свой нос. Джу вцепилась в мою руку, когда чуть не поскользнулась возле ступеней. Попридержав девушку за руку, спрашиваю:
— Тебе не плохо? — Она мотает головой, улыбается подпрыгивая на месте, чтобы перешагнуть ступеньку.
— Нет, просто оступилась, Лин. — Получив от меня взаимную улыбку, девушка всё же отпускает мою руку, продолжая идти вперёд. Служанки, шедшие впереди о чём-то, весело переговаривались со смехом, даже не обращая на нас с Джу внимание. Мы шли самыми последними. — Скажешь тоже... — Фыркает девушка, складывая руки на груди. Я заметила, как она ревностно приподняла нос, от того, что её не приглашают в круг сплетен. Толкнув немного в бок Джу, я улыбаюсь ей.
— Зачем тебе всё знать?
— Ну интересно же... они любят пообсуждать всех, кого не лень.
— Ну раз так... — Хмыкаю, ускоряя шаг и вклиниваюсь посередине трёх идущих впереди меня служанок. Они недовольно воскликнули, смотря на меня и чуть расходясь, притормозили. — Я услышала, как повар Бао разговаривал про то, что ему кто-то понравился. Это даже не удивительно, ведь мы такие яркоглазые.
Подмигиваю Джу, приглашая её ладонью тоже подойти ко мне. Она замялась, посмотрела на каждую из девушек и только потом робко подошла ко мне.
— Да, мы такие. — Самодовольно пропела одна из служанок, на что получила мою улыбку.
— Скажешь тоже... — Фыркнула ей другая.
— Как вы думаете, у принца будет большой гарем? — Подкидываю я дров в огонь, всматриваясь в лица каждой девушки. И видимо им была эта тема по нраву, ведь после моего вопроса они как одна стали улыбаться, двигаясь ко мне ближе.