— Значит ты именно та, из-за которой мой Великий Император не спит ночами. — Императрица хмыкнула, немного откидывая в сторону длинные рукава своего кафтана. Её мощённые золотые серьги всколыхнулись, от того, что она немного наклонила голову. — Ты, женщина из рода Ванов — преданных друзей моего Императора… кто-же знал, что с последним из Ванов случится такое горе.
Тошно. Воспоминания пробежались по горлу. Стало душно, будто душили.
«Значит это правда, что они знают о произошедшем. Наверное, и знают кто погубил моих родителей».
— Я удостоилась чести, Великая Императрица, когда попала сюда. — Вежливо произношу я, немного наклоняя корпус вперёд, кланясь перед этой женщиной. Она коварно улыбнулась, подняла руку, чтобы я вновь взглянула на неё, а потом, глянула в сторону входа во двор, резко скаля зубы.
— Конечно, — снова улыбается она, поглощая всю мою вежливость. На моих губах заиграла наигранность, от которой меня всегда тошнило, но не сейчас, — ты же войдёшь в прислуги. Будешь служить мне, а если станешь мне угодна, может быть даже попадёшь в покои императора. Но это если я этого пожелаю. Не он. — Она ревновала, было видно, как её глаза стали ещё более узкими, когда она взглядом окатила меня снова.
— Конечно, моя императрица, — снова кланяюсь я.
Хоть я и была наигранно вежлива к выбранной Императором женщине, кому и должна служить, я не была довольна началом той линии жизни, которая рисовалась на моей ладони. Во дворцах были из века в век заговоры, убийства наложниц и их детей, ведь никто не хочет служить сыну своей соперницы, а тем, кто был неугоден Его Императорскому величеству всегда находили в прислугах, а кого-то и вовсе убивали.
Хорошо, что Шан сейчас далеко... Должна быть далеко. Моя маленькая сестра никогда не будет видеть ни стен дворца, ни его хозяев в своей жизни. Она должна прожить долгую жизнь: выйти за богатого купца, родить детей, быть счастливой. Слава небу, что её здесь нет…
Я снова следую за Императрицей, которой открывают главные двери двора и делают приветственный поклон. Заметив боковым взглядом, что у следовавшей рядом со мной девушки немного забинтована ладонь и она часто её поджимала, меня тронуло бравое любопытство. Поймав мой взгляд, девушка испуганно вздрогнула и отвернулась, мигом заходя мне за спину.
«Напугана мной? Или она запуганная овечка?»
Мы шли медленно по двору, Императрице все незамедлительно кланялись тем самым выказывали своё уважение, а она, словно взлетевшая птица, гордо задирая нос, продолжала вести меня за собой.
— Наложницы живут в этом крыле, — Императрица вытягивает руку, показывая мне на противоположную часть двора, которая выходила на уютный сад со своим озерком. В одной из беседок весело играли девушки, одетые в богатые платья. Они радовались, смеялись и не замечали, что на них смотрят. Далее императрица указала мне на другую часть дома, где было больше отдельных домиков небольших размеров, — тут живут придворные и слуги. Но самые главные покои матерей наследников, императриц... — Она снова горделиво задрала свой нос, — находятся в главном дворце. — Императрица вытягивает руку, словно взывает к небу, но она лишь показывает в сторону глубины сада. Небольшой деревянный мостик проходился через озеро, шёл прямо к дому, отделанному красным деревом, своими беседками и слишком уединёнными от людских глаз прогулочными тропками. — В этом дворце могут жить лишь императрицы.
— А где живут вдовствующие императрицы? — Спрашиваю у неё я, выпрямив плечи и заглянув в самую глубину её взволнованных глаз. Она удивлённо повела бровью, снова сложила ладони друг к другу и произнесла:
— Не думай, что их изгоняют. Они живут в уединении, в своём дворце за садом императора. Туда даже император не ходит, это даёт возможность вдовствующей императрице наслаждаться своим уединением. Слава небесам... — Она делает глубокий вдох. — Сейчас вдовствующих императриц у нас нет.
— Надеюсь её ещё долго не будет. Ваша красота ещё достойно держится во свету лика Императора Вужоу.
Ю Хан улыбнулась, выпрямилась, и словно довольная кошка, что словила мышь стала восхищаться собой. Я видела, как играют блики в её тёмных глазах, как она приподнимает бровь и меняется во взгляде. Она сейчас смотрела на меня не так, как в первую секунду, а уже более доверительно.