На палубе, доставая головами до проводов антенны, стояли четыре «научных работника». Самому старшему из них на вид было не больше четырнадцати лет.
«Теплоход», разрезая маленькие, словно такие же игрушечные, как он сам, волны, проплывал под мостиком. Синицкий с удивлением посмотрел на него и не мог сдержать улыбки. Однако студент тут же вспомнил, что, собственно говоря, он сам пока еще не бросил заниматься подобной игрушечной техникой.
Высоко подняв веснущатый нос, стоял у борта подросток, полный важности и собственного достоинства.
Весь его костюм состоял из закатанных до колен штанов, на животе поддерживаемых ремнем с пряжкой, надраенной до солнечного блеска. Другие «сотрудники» пловучей лаборатории были одеты примерно в такую же «форму». Самому старшему из них пришлось наклониться, когда теплоход проплывал под мостиком вышки. Этот паренек был выше всех ростом и даже выше мачт теплохода. У одной из мачт стоял маленький радист с самодельной радиостанцией, подвешенной у окна каюты,
Синицкий с любопытством наклонился над перилами мостика, чтобы рассмотреть «Кутум» во всех подробностях.
Видимо, основанием этого занятного сооружения была старая парусная лодка, стараниями ребят модернизированная по требованиям современной техники. Все надстройки на ней сделаны из крашеной фанеры. «Модель пловучей лаборатории в одну сотую натуральной величины», подумал Синицкий, представляя себе чертеж с такой пометкой.
Из окна иллюминатора, где равномерно мигала лампочка, высунулась девочка с тонкими косичками. Видимо, она была единственным пассажиром «Кутума».
Синицкий, не выдавая своего любопытства, осторожно подошел к причалу. Его заинтересовали эти ребята.
— Опоздали! — разочарованно вздохнул высокий стройный паренек с темным, загорелым лицом, на котором блестели только белки глаз. — Попадет нам от Мариам! — озабоченно добавил он. — Я тебе говорил, Степунов, — обратился он к веснущатому вихрастому мальчугану: — надо было мотор проверить перед испытаниями… Анико! — крикнул он девочке. — Сколько раз мы останавливались? Посмотри у Степунова в журнале.
Девочка мгновенно скрылась в окошке и тоненько пропищала оттуда:
— Восемнадцать.
— А шли сколько времени? — снова спросил высокий паренек, который был, видимо, начальником пловучей лаборатории. Сейчас он обращался уже к Степунову.
Тот взглянул на большие настенные часы, висевшие на внешней стенке каюты, и деловито ответил:
— Один час сорок семь минут.
Старший нетерпеливо дернул плечами:
— Удивительная точность! Если бы так же четко твой мотор работал! Из-за тебя ведь опоздали. Видишь, никого нет… Полный назад! — со злостью скомандовал он. — Зря мы решили похвастаться своей посудиной.
— Постойте, ребята! — вдруг вмешался, выдавая свое присутствие, Синицкий. — Что вы здесь делаете?
Ребята только сейчас его заметили.
— Проводим испытания, — нехотя ответил старший. — Самый полный назад! — снова крикнул он, но уже менее уверенно, видимо смутившись перед посторонним человеком.
— Подождите, ребята. Да ведь вы сюда ехали?
— А как же, — поддержал разговор самый маленький из ребят. Он снял с головы наушники, выключил радиостанцию и огорченно добавил: — Интересно было посмотреть, как гасановскую вышку соседнему промыслу передавали! Нам даже разрешили… Да вот опоздали…
— Я тоже опоздал, — с улыбкой заметил Синицкий, рассматривая ребят.
— И ничего не видели? — пропищала из каюты Анико.
— Да нет, ребята, в институт к Гасанову опаздываю…
— К Гасанову? — обрадовался старший. — Садитесь — довезем! На восьмой сверхбыстроходной скорости.
— На восьмой?
— Ну да. Только что испытывали, — важно ответил
Степунов. — Сами придумали. Максимальная отдача энергии! Форсированный режим! Мотоциклетный мотор, а вроде самолетного получился. Мигом доставим! Вы там будете раньше всех.
— Вот и чудесно, — усмехнулся Синицкий, ловко спрыгнул с настила и уселся на борту. — А я уж думал лодку вызывать.
Прежде всего студент показал ребятам свой диктофон. Как же! Хоть этим надо отплатить им за любезность.
Ребята все по очереди поговорили в аппарат, и каждый из них послушал свой голос. Игрушка им очень понравилась. Маленький Али, радиолюбитель, уже выпросил у Синицкого схему прибора. Он обязательно такой сделает.
Но довольно, пора ехать. Пора продолжать испытания мотора.